圖：豆腐腦

　　老豆腐，魯北地區對豆腐腦的一種俗稱。它在魯北人的早餐選項裏，絕對是穩居首位的，而且物美價廉，百吃不厭。之所以要在豆腐的前邊冠以「老」字，完全是因為他們對這道美食太熟悉太喜歡，就像熟人之間互喚小名一樣，不但叫着順口，而且透着一股子濃濃的親切。

　　其實，豆腐腦在北方地區幾乎隨處可見，吃法也大同小異，都是兌上鹵子食用。只是這鹵子卻因地而異、各有不同。魯北的老豆腐，恰恰妙就妙在了這鹵子上。其他地方的鹵子大多都太過濃稠，一入碗便立馬就將白白嫩嫩的豆腐腦給淹沒了，混沌沌一片，首先從賣相上就差了幾分。而魯北人做的鹵子，乍一看很像是一鍋冒着熱氣的紅糖水或者茶湯，顏色雖重但絕不渾濁。盛在碗裏後，薄薄的豆腐腦是浮在上面的，恰似幾片白色的大花瓣氤氳在那裏。可別小瞧了這貌似清湯寡水的鹵子，它才是這道美食的精髓和魂魄。

　　既稱鹵子，那自然少不了鹵水。但魯北人用的鹵水絕不從商店裏賣，而是自己做。八角、茴香、桂皮、香葉、甘草等二十幾種佐料，裝袋紮緊，然後浸入燒沸的骨湯中，再加醬油、黃酒、冰糖、食鹽以及煉熟的花生油等一起熬製。這熬出的第一鍋鹵水便是老湯。老湯稀釋在煮沸的骨頭湯裏，就成了鹵子。老湯是可以反覆使用的，因為它越煮味越足，並能讓鹵子始終保有初始的味道，這恰好與老豆腐的「老」字相映成趣，因此，從某種意義上說也正是這老湯成就了老豆腐。

　　鹵子的底部也大有乾坤，因為有雞蛋沉浸在那裏。雞蛋是昨夜就提前煮熟了的，剝殼後，再放進加了五香調料的熱湯裏燜煮，等充分入味後才倒入盛鹵水的大鍋裏。顏色介於茶蛋和滷蛋之間，味道卻遠遠妙於這兩者，是我迄今為止吃過的最美味的雞蛋了。

　　但是光鹵子好、豆腐嫩、雞蛋香還不行，還須添加幾樣調味的小料。先舀兩勺熟的棉油（棉花籽油）、再挖一勺乾炸的小辣椒、最後將切得碎碎的香菜末往碗尖上一撒，如此，一碗濃香鮮美的老豆腐便可以入口為快了。

　　就着老豆腐一塊吃的，是魯北特有的「饃饃」（比普通饅頭瘦些高些），原始的麥香與老豆腐的濃香嚼在一起，那味道簡直妙不可言。

　　另外，老豆腐之所以深受大家喜愛，還有一個原因就是它的隨意性和平民化。這樣的店面都長得極普通，長條的桌，長條的櫈，就連馬紮也派上了用場。還有的老闆直接就將桌櫈擺在馬路牙子上。食客們有開車來的，有騎自行車來的，還有趕早市的小商小販們直接就將三輪車靠在了路邊，各種車輛烏壓壓地擠在那裏，頗為壯觀。在這裏，不管你是西裝革履的官員、白領，還是灰頭土臉的泥瓦匠，都一下子還原了吃貨的本色，真所謂：一心不管窗外事，悶頭直把豆腐喝。