圖：Thomas Friedman著《Thank You for Being Late》 資料圖片

　　剛過去的二○一六年國際風雲突變。死傷慘重、接二連三的恐襲，鋪天蓋地的難民潮，英國脫歐，美國特朗普當選等等，都讓西方世界的民眾普遍感覺亂世降臨，「找不到北」。

　　《紐約時報》著名專欄作者、三次榮獲普立茲大獎的佛萊德曼（Thomas Friedman）銳身自任，希望通過新作《多謝你遲到》（Thank You for Being Late）給二十一世紀讀者寫一個分析當前世界的運轉規律，並提供應對策略的「大專欄」。他曾出版過包括《世界是平的》（The World Is Flat）在內的六本暢銷書。本書書名來自他碰到客人遲到時說的客氣話。幾次下來，他發現客人遲到的那幾分鐘給他提供了在繁忙生活中暫停、思考的機會。思考的結果，就是這本他稱為「一個樂觀主義者」著述的「在加速年代謀求發達的指南」。

　　本書的中心意思非常簡單：當今世界的三大力量：科技（電腦）、市場（全球化）和自然（氣候變異）都在同時高速發展。三者的合力組成了「超新星」式平台，改變了人類社會的五大關鍵領域：職場，政界，地緣政治，倫理和社區。

　　作者把二○○七年視為巨變開始的節點。這一年起，電腦技術呈「指數」發展。蘋果手機、安卓系統問世，電腦的晶片、軟體、儲存、感測器、聯網技術都同時發生巨大提升，由此帶來前所未有的巨變。

　　英特爾（Intel）公司的創始人之一摩爾（Gordon Moore）的「摩爾定律」（Moore's Law）預測：電腦微晶片（microchip）的能力每兩年就能翻倍。佛萊德曼說，如將電腦技術的變化速率用於轎車生產，那大眾甲殼蟲車從一九七一年出廠發展到現在，每輛會只賣四美分，每小時能開三十萬公里，加滿一箱油可以開一輩子。科技與全球化、氣候變暖的力量結合在一起，帶來更令人震驚的巨變。如，某個三十六歲的英國人在家中稍做手腳，就可以讓美國的道瓊斯指數瞬間猛跌百分之九。

　　面對巨變的世界，我們難免頭暈眼花，倍感迷惘。從前適應社會變化需要幾代人的努力，十九世紀起只要一代人的奮鬥就行。現在我們可能只需十到十五年時間就能適應社會嬗變。然而，這種速度依然跟不上外在世界的運轉。全球化可能帶來截然相反的結果。它既能讓我們聽到世界最小的聲音，也可能將權力集中到幾個跨國集團手裏。而美國人聽任科技主宰生活，沒有及時學習、提高。作者稱，要在當今的世界安身立命，只有提高自身的適應能力，不斷創新與自我反省。為寫本書採訪多人的過程中，他更深體會到人與人之間關係的重要性：一起競爭，發明，創造，合作，才能讓人類更有創意，更堅韌，也更興旺。

　　此書前半部分說明當今世界巨變的根源，深入淺出，讓人難忘。後半部分就不免淪為老生常談。不過，我覺得此書的一大看點是一開頭作者揭秘寫出好專欄的訣竅。他說，好的專欄不光提供資訊，還要產出「發光發熱」的觀點；作者要在讀者腦海裏點亮一盞燈，在他們胸中點燃強烈的情感，促使他們從嶄新的角度來認識、分析世界。有書評者批評此書缺乏新意，作者只不過重複了他說過多次的「鄉談俚語」。但我認為佛萊德曼擅長在文中化繁就簡，正體現了他身為專欄作家在讀者群中發光發熱的巨大能量。