圖：拒絕擔任英國桂冠詩人的格雷\作者供圖

　　繼德萊頓之後成為「桂冠詩人」兼王室史官者，是其早年的好友、後來的政敵，詩人兼劇作家托馬斯．沙德韋爾。從他開始，「桂冠詩人」的責任正式確定，每值新年，每值新王登基、生辰，每值王室成員婚配、添丁，每值有重大戰事勝利，都要撰寫頌詩。沙德韋爾也許是太勞累，經常酗酒，大量吸食鴉片，於一六九二年逝世。

　　此後，詩人兼劇作家內厄姆．塔特被遴選為「桂冠詩人」，而宮廷史官一職則另擇他人。從此，「桂冠詩人」和宮廷史官兩個職務剝離開來。塔特之後的整個十八世紀，受封為「桂冠詩人」的先後有尼古拉斯．羅、勞倫斯．尤斯登、科利．西伯、威廉．懷特黑德、托馬斯．沃頓和亨利．詹姆斯．派伊等六人。這些人大多出身於牛津或劍橋大學，但才情比較平庸，詩名不大。他們為王室撰寫的歌功頌德詩篇不少，但沒有什麼文學價值。其中，尤斯登據說從未出版過一本像樣的詩集，而西伯本為演員和劇作家，先靠鑽營躋身仕林，後靠獻媚受封，更是遭到世人的詬病。

　　同那些追名逐利之徒形成鮮明對比的是，有三位詩名較大而又被提名為「桂冠詩人」者，卻拒絕接受冊封。其中，以寫《墓園輓歌》而詩名大震的詩人托馬斯．格雷，在西伯去世後被提名為繼任人。但是，這位看來是參透人生的學者型詩人卻拒絕了。他表示，他不願把自己「禁錮在宮廷狹小的天地中」。他從自己的喜好出發，先是前往倫敦新建的大不列顛博物館鑽研威爾士和冰島的古代詩歌，後又去劍橋大學就任歷史學教授。這樣，懷特黑德才有機會接任。懷特黑德逝世後，威廉．梅森被提名，他也拒絕了，沃頓這才得以繼任。沃頓逝世後，有威廉．海利和派伊兩個人選，但是，海利拒絕。派伊實際上是個政客，是在當朝首相威廉．皮特的極力推薦之下才入選的。派伊去世後，攝政王提議將這一頭銜授予以長篇敘事詩《最末一個行吟詩人之歌》而蜚聲文壇的蘇格蘭詩人兼小說家瓦爾特．司各特。但是，司各特斷然拒絕。他說，寫應景詩既非己之所長，亦非己之所願。他不無譏諷地「建議」，將此頭銜和由此而來的年俸授予對兩者都非常感興趣的詩人羅伯特．騷塞更為合適。騷塞就是在這種情況下得以冊封為「桂冠詩人」的。

　　騷塞是十九世紀以威廉．華茲渥斯為代表的英國浪漫主義詩歌運動中湖畔派的一員。他早年思想激進，積極支持法國大革命。他創作的劇本《瓦特．泰勒》歌頌十四世紀的英國農民起義，長詩《聖女貞德》指斥宮廷貴族為「糞堆」。中年之後，他的思想變得保守，「從激進詩人淪為官場紳士」，為保守的托利黨撰寫政論文章。因此，他受到統治階級的青睞和宮廷的恩寵。著名浪漫主義詩人戈登．拜倫對他極為蔑視，斥之為「歌謠販子」，而科學社會主義的創始人卡爾．馬克思則稱之為「可憐的托利黨人」。

　　繼騷塞之後成為「桂冠詩人」的華茲渥斯也有類似的思想歷程。他年輕時滿懷叛逆精神，寫了許多優美的詩歌，成為浪漫主義詩歌運動的領軍人物，被譽為「最優秀的抒情詩人」。但隨年齡增長和聲譽提高，他思想越來越趨保守，創作也漸趨平庸。他接受「桂冠詩人」頭銜後，與現實生活隔絕，藝術上失去活力，撰寫的大多是應景之作。因此，有人說，他「從叛逆的烈焰中升騰而起，毀滅在自滿的灰燼之中」。著名詩人羅伯特．勃朗寧譏諷他是「僅僅為了一把銀幣，僅僅為了獲得一條絲帶」，「就把靈魂賣給英國『桂冠詩人』頭銜的漢子」。

　　華茲渥斯的繼任者是詩人艾爾弗雷德．丁尼生。他受教於劍橋，在校時有一摯友叫阿瑟．亨利．哈勒姆。一八三三年，哈勒姆猝死於維也納旅次。丁尼生聞訊極為悲痛，經過長達十七年的構思，寫成組詩《悼念》。在這組共有一百三十一首的悼亡詩中，他把對亡友的沉痛追懷擴大為對整個人類之愛的思考。這組詩被認為是英國文學史上最優秀的哀歌之一。組詩發表之時，恰值維多利亞女王深陷喪夫的悲慟之際。據說，一本《悼念》到手，她徹夜誦讀，沉痛難眠，淚水一行行滴落在詩頁上。為向詩作者表示感激，她隨即封他為「桂冠詩人」。當時，有人勸說丁尼生不要接受這種恩賜，但他卻說：「我為什麼要自私，因我的緣故而不讓一項榮譽加諸文學呢？」文學上的成功給他帶來榮譽，而榮譽卻損害了他的創作。受封之後，他雖然又創作了一些激動人心的詩篇，但也寫了不少沒有價值的應制之作。因此，著名詩人查爾斯．斯溫朋批評他晚年的詩作是「技巧過分，真情不足」。

　　（二）