曹植不僅文才出眾，政治、軍事才能也了得，因此，屢遭其兄魏文帝曹丕的忌恨與陷害。據《棠棣之殤─曹植傳》記載，有一次，曹植因反對奢侈而「拒不赴宴」，曹丕便妄加之罪，「看在皇太后情面上」才沒立即斬首，但限曹植七步詠詩一首，「七步內如能成詩則免一死，如不能則休怪朕不念棠棣之義！」

　　無奈之下，七步之內，曹植還真的脫口吟出這首世代傳詠的《七步詩》：「煮豆持作羹，漉豉以為汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急！」曹丕聽之，一時無語，為了保住名聲，以安天下，不能不手下留情放過了曹植。此詩後來在朝野流傳、幾經演義，簡括為四句：「煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急！」

　　《七步詩》是曹植人生遭際和心靈感受的結晶，形象鮮明、情深意切、感人肺腑，就連當時的曹丕也「深有慚色」。正因了這首詩，才使曹植在兩晉南北朝時被推舉到文章典範的地位，以至後來達到巔峰，被譽稱「天下才有一石，曹子建獨佔八斗」。千百年來，這首詩也成為人們勸誡規避兄弟自相殘殺的慣常用語。

　　時光到了現當代，隨着距離的拉近，《七步詩》的影響，也就更為清晰地印入人們的眼簾，化為深刻記憶。

　　一九三五年三月十二日，偉人孫中山逝世，北京女師大的學生紛紛要求參加公祭活動，但遭到校長楊蔭榆禁止。五月九日，是袁世凱與日本簽訂《二十一條》的「國恥日」十周年，女師大的學生自治會舉行演講會，楊蔭榆卻悍然上台要主持大會，被學生轟出會場。楊蔭榆遂貼出布告，開除劉和珍、許廣平等六位學生骨幹。學生將布告揭掉，並呈文教育部，要求撤換校長。楊蔭榆竟在飯店邀請有關官員，商議如何懲處學生、平息學生運動。於是，六月七日《京報》副刊，刊登魯迅題為《替豆萁申冤》一詩：「煮豆燃豆萁，萁在釜下泣：我燼你熟了，正好辦教席。」這是魯迅步曹植《七步詩》之韻，寫下的諷刺詩，改了幾個字，給原詩以新的內容，伸張了正義，譴責了校方及政府當局迫害進步學生的暴戾行徑。

　　一九四一年初，新四軍遵蔣介石之命，由軍長葉挺率部九千餘人從駐地向江北轉移，行至安徽涇縣茂林地區，遭到國民黨八萬伏兵的包圍襲擊，新四軍寡不敵眾，除一千人突圍外，軍長葉挺和大部分官兵陣亡或被俘。這就是震驚中外的「皖南事變」。時在重慶的周恩來聞訊，以極其悲憤的心情在《新華日報》題寫輓詞：「為江南死難者哀：千古奇冤，江南一葉，同室操戈，相煎何急⁉」周恩來引用《七步詩》的典故，控訴國民黨頑固派對新四軍的殘酷惡行。他的憤慨之聲，轟動了國民黨的陪都，震撼着每個愛國者的良知。此時正是抗日戰爭的緊急關頭，大敵當前不去抵禦，卻調轉槍口，對向自己的同胞骨肉，怎不令人痛心疾首！

　　曾參加侵華日軍的田中角榮，一九七二年作為日本首相，首次出訪的是中國，這讓整個日本都感到震驚。他與毛澤東、周恩來等中國領導人歷史性握手，實現了中日邦交正常化，並對當年侵華戰爭作出反省和道歉。他與周恩來交談時回憶說，他當年隨日軍在河南淮陽駐紮時，曾與中國騎兵和游擊隊，在城南的四里塚一帶進行多次激戰。給他留下最深印象的，是有四座墳塚的曹植墓和那《七步詩》，還用漢語背詠其詩句。周恩來回應說，中日兩國是近鄰，有歷史淵源，理應是好夥伴，和睦相處，而不應背離棠棣之好，萁豆相煎。後來，他女兒田中真紀子回憶說，父親訪華是抱着必死決心去的，因有人威脅他，去中國可能遭暗殺。回國後，右翼分子逼他剖腹，向國民謝罪。在國會，他受到一些議員長達四小時的圍攻謾罵。但他沉默着，最後回答對手的，仍然是曹植的那首《七步詩》……

　　《七步詩》的影響，已然波及古今中外，勢必還會延伸到將來，以至永遠。由此想到，文學的意義，雖然不可誇大為「經國之大業，不朽之盛事」，卻也不可鄙夷為「雕蟲小技」。文學當是穿越時空的啟智、潤心、促進歷史車輪的不可或缺的力量。