據《三國志》記載，曹沖五六歲時，其才智就超乎尋常。孫權為討好曹操，千里迢迢從東吳送來一頭大象，曹操很想知道這大象有多重，詢問屬下，但都想不出什麼招兒來。這時，跟隨父親來觀看大象的曹沖站出來說：「把大象拉到船上，在船的水位線刻下標記，然後卸下大象，再裝石頭，使船下沉到那標記的水位線，這樣，再分別稱得石頭的重量，加起來不就知道大象的重量了嗎？」曹操聽了很高興，大家也都茅塞頓開，馬上照做，問題迎刃而解。

　　「曹沖稱象」的故事，也許婦孺皆知。但這之後，曹沖的一些驚人之事，怕是鮮有人知。

　　建安九年（公元二○四年），曹操攻下鄴城後，就在這裏營造自己的都府了，隨後把全家也都遷來鄴城。這年，曹沖九歲。有一天，留守鄴城的曹丕，帶領宿衛隊在城東門迎候出征歸來的父親和曹彰、曹植。當隊伍走進東門，曹丕迎上來問兄弟二人：「父親呢？父親在哪裏？」他們這才發現，走在後面的曹操不見了。很快，西門的守衛跑來稟報：主公已從西門進宮。就在曹丕於東門迎候曹操的同時，曹沖站在西門口迎候父親的歸來。曹操看見曹沖，驚喜地把他攬上馬，一起進宮去了。當曹丕趕到西門，曹操正坐在裝飾一新的殿堂上和曹沖說笑呢。

　　曹操問曹沖：「你怎麼知道阿翁會在西門進宮呢？」曹沖說：「阿翁常能出奇制勝，變化多端，想人所非想也。」曹操又問：「那為什麼阿翁一定走西門，而不走南門或北門呢？」曹沖說：「西門距東門最遠，南門或北門繞個彎就到了，阿翁偏要以最快的速度從西門入。因為阿翁說過，看起來最不可能做的事情往往最有可能做好，所以我就到西門等阿翁。」曹操甚悅。可見，曹沖的確才智非凡。

　　接下來，在曹操面前，曹沖佯裝愁眉苦臉，從懷裏掏出一件有幾個破洞的單衣。曹操問是怎麼回事？曹沖囁嚅說：「被老鼠咬破了。聽人說誰的衣服被老鼠咬了，誰就會不吉利。」曹操安慰說：「哪會有這樣的事呢？你不要為這事擔心，阿翁不責怪你。」曹沖使勁點頭，靠在曹操身上抿着嘴笑。三天後，保管倉庫的小吏戰戰兢兢向曹操彙報說，有幾幅馬鞍被老鼠咬了，等待曹操發落。曹操不以為然地笑着說：「我兒子的衣裳放在身邊還被老鼠咬了，何況掛在倉庫柱子上的馬鞍呢。」並沒有追究小吏的責任。

　　事後曹操才知道，自己被兒子耍了。原來，倉庫小吏因馬鞍被老鼠咬壞而惶恐萬分，以為這下性命難保，準備把自己捆起來去向曹操請罪。曹沖知道後，就對小吏說：「過三天後，你再去請罪。」曹沖故意用剪刀把自己的衣服剪了幾個洞，像是被老鼠咬過似的，拿去見曹操。曹操明白原委後，只是厲顏狠批了主管曹丕，而沒有責怪曹沖。因他知道，曹沖這兒子不僅機智聰明，而且為人寬厚，憐憫弱者，做過不少好事。曹沖發現有被父親冤枉的，或平時做事勤勉只因一時失誤而觸犯刑律的，都及時向父親求情，說明情況，使其免於處罰或從輕發落。

　　由於種種原因，曹操不想稱帝，卻想讓兒子稱帝。哪個兒子最理想呢？他覺得，曹沖聰明而且品德好。聰明就意味將來有辦事才能，品德好就意味能得到部屬擁戴，甚至可能成為一位「仁君」。再過幾年，自己退位，沖兒風華正茂，就可以挑大樑了。他曾多次對群臣流露過這個心思。只可惜，「天有不測風雲」，曹沖十三歲而亡故。如若不然，漢魏那段歷史，會被重寫也說不定……

　　自古有識之士，對子女成長的要求，無不是才德兼具，即使戰亂年代「唯才是舉」的曹操也不例外。才智固然重要，但是，如果沒有好的品德，則難以服眾，難成大器。前人的經驗，不能不深長思之。