天成二年二月十六日晚，後唐明宗李嗣源禱天曰：「臣本夷狄，不足以王中原。願早生聖人以安天下。」此際洛陽甲馬營湊巧誕下一兒，就是宋太祖。太祖雖為禁軍統領之子，但好棍棒而厭書籍，以致「輸在起跑線」，幸而後來「業餘自修」。他下筆固然粗豪，但既能讀懂李後主的弦外之音，可見自稱要「多讀書」並非唬弄周世宗之語。然而，世人對他目不識丁的印象深刻，恐與其弟太宗光義有關。

　　太祖三十四歲建立宋朝，年僅二十二的太宗被封為晉王、開封府尹，青雲直上。十七年後，太祖在「燭影斧聲」中神秘去世，太宗即位，子孫相繼，直到南宋孝宗時才傳回太祖一系。這種情況當世已多有私議。如今太宗弒兄篡位已漸成學界共識，他編造金匱之盟的謊言，強調國有長君、兄終弟及，但三弟廷美和太祖兩子皆被迫害致死。太宗自言早年隨周世宗征戰、對陳橋兵變有關鍵性作用，但均無法證實、難經推敲。

　　除了竄改史實，太宗還訴諸神跡。華山道士陳摶老祖是當時的活神仙，周世宗時就被封為白雲先生。相傳他騎驢遊玩，聽說太祖黃袍加身，以手加額大笑，顛下驢來。人問其故，答曰：「天下從此定矣！」太宗現存詩中，有三首是賜給陳摶的，如「大闡無為三教盛，承平方說四夷寬」、「靜想神仙事，忙中道路閒」等，既稱許老祖，也不無自得之意。而最著名的一首雲：

曾向前朝出白雲。後來消息杳無聞。

如今若肯隨徵召，總把三峰乞與君。

　　文詞平平，尤其「乞」字頗為生硬，氣象更遠不及乃兄。太宗想以華山三峰為條件，換取陳摶出仕。但陳老祖何許人也，依然「消息杳無聞」。

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