前年白先勇先生到香港，我們見面時他提到即將在台灣大學開一門課，專門探討《紅樓夢》的小說藝術。他說在美國教書時，《紅樓夢》也是他長期執教的課程，這一次受台大之邀，為台灣大學生開這門課，也是還一種心願。
他說台灣時報出版社特派了一位編輯去旁聽這門課，準備錄下音，將來整理成一本書。當時我即表示，希望他授權給天地圖書在香港出版這部書，他也即時同意了。
今年書展前一兩個月，傳來《白先勇細說紅樓夢》即將在台灣出版的消息，我即寫電郵向白先生查詢，希望將香港版授權給我們，為趕書展，甚至直接向時報出版社購買版式也可以。白先勇着我與時報出版社聯絡，後來時報出版社經研究，還是婉拒了合作的要求。
當時確實是很遺憾的，也懊惱沒有早一點主動去聯絡，但後來我收到時報寄來的、白先勇簽名的贈書，才明白時報的婉拒是有理由的。書做得太漂亮太講究，以香港如此有限的市場，不太可能在短時間內動用巨額資源，不惜工本去包裝一本書。
《白先勇細說紅樓夢》上、中、下三巨冊，全部硬皮精裝，泥金色細紋絨布封面，封面上用黑色激凸處理董陽孜書法題字，作者「白先勇」三字則用白色激凸處理。另外一小冊精裝薄本，彩色印製了十五幅「彩繪紅樓人物畫」，封面也是泥金底黑字。三大一小精裝單冊外面，用一張泥金黑字大環襯包裹起來，再套入一個硬皮書匣，書匣四周宮紅色底，封面「細說紅樓」五字金色套印，「白先勇」三字仍印白色，正面上方鏤空雕傳統扇形窗花。書匣製作精美，三大一小單冊嚴絲密縫套入匣內，要很小心慢慢往外推，才能將書取出來。
如此「大陣仗」的包裝，在設計和製作上都花了大功夫大成本，這在香港是不可能的，因此收到贈書後，我也就心平氣和，只有暗自佩服了。
「彩繪紅樓人物畫」沒有署作者名，可能原件也散佚不全，只取了十五幅，插畫線條流麗，設色典雅，畫中人與景融為一體，附此插畫，可助讀興。
白先勇為這本書寫了一篇長序「大觀紅樓」，介紹台大課程的來龍去脈，大體交代了他大半生研讀《紅樓夢》的基本心得，歸納了他對《紅樓夢》藝術成就的基本看法。另外一篇序是台大新百家學堂執行長柯慶明的「白先勇細說《紅樓夢》出版弁言」。
在序言中，白先勇着重分析了《紅樓夢》不同版本的異同，他特別推崇「程乙本」，也即由程偉元、高鶚整理而成的一百二十回本，他說近年來已經有不少研究者認為高鶚不是後四十回的續書者，而是後四十回本來就是曹雪芹的原稿，由程偉元蒐集得來，再與高鶚「細加釐剔，截長補短」修輯而成，他們又聲言「至其原文，未敢臆改」。白先勇認為後四十回無論在文字風采和藝術價值上，都不輸給前八十回，甚至某些地方有過之。「《紅樓夢》人物情節發展千頭萬緒，後四十回如果換一個作者，怎麼可能把這些無數根長長短短的線索一一理清接榫，前後成為一體，例如人物性格語調的統一就是一個大難題。」不能想像這種藝術上的統一是由曹雪芹之外另一個人來完成的。
白先勇在「序」裏也細說了流行的「庚辰本」中一些明顯的錯誤，舉出不少實例，從小說藝術、美學觀點的角度去比較兩個版本的得失。顯而易見，作為小說家的白先勇，對小說人物和情節的觀察與分析，有比理論研究者更地道的眼光。
張愛玲很不喜歡後四十回，她曾說一生中最感遺憾的事就是曹雪芹寫《紅樓夢》只寫到八十回沒有寫完，而白先勇卻認為，「我這一生中最幸運的事情之一，就是能夠讀到程偉元和高鶚整理出來的一百二十回全本《紅樓夢》」。不同的人讀《紅樓夢》，總是讀出不同的東西來，這恰恰就是《紅樓夢》的迷人之處。
在隨後的「緒論：從『紅樓夢導讀』到『細說紅樓夢』」中，白先勇更提綱挈領地提醒讀者，讀《紅樓夢》要注意兩條線，一條是賈府的興衰，一條是寶玉的出家，前者是一個封建家族的悲劇，後者是個人生命的悲劇，而從兩方面的悲劇出發，印證了作者對世道人生的證悟。顯然，世人讀紅樓，既要有微觀的細味，也不可忽視宏觀的歸納，賈府盛衰與寶玉出家這兩條線前後貫穿，是《紅樓夢》情節的關鍵脈絡，沿這兩條脈絡去追尋，不論從哪裏切入，都可觸摸到小說幽微精妙的內核。聚散匆匆繁華易歇，流水落花千古同悲，《紅樓夢》之所以感人，正如魯迅說的：悲劇是把人世美好的事物毀滅給人看。
世人讀紅樓，各有不同讀法，有的像解謎一樣套入當年滿清朝廷的政治鬥爭，有的考證曹雪芹的家世、大觀園的舊址，有的研究書中的庭園、擺設、菜式、藥方等等，「文革」中盛行以階級鬥爭的理論去分析，那時烏進孝的帳單都紅過一陣子。夏志清教授在他的《中國古典小說》中提到一個觀點，說《紅樓夢》中的一些枝節人物和情節其實可以刪掉，騰出文字來寫好主要人物。夏公精研現代西方小說作品，他對《紅樓夢》的這個看法，當然是有來歷的，可惜沒有深入展開。夏志清對《紅樓夢》的分析，與白先勇細讀紅樓，都是從小說藝術的角度出發，對小說的結構、人物、情節和象徵、描寫、對話、細節等等方面作出深入剖析，這種立足於小說本體，重視寫作技巧的討論，對於普通讀者理解精典作品來說，才是更直接而富啟示性的幫助。
中國近當代有成就的作家中，很多都受過《紅樓夢》的影響，他們的作品中，都可以嗅到《紅樓夢》的某種味道，有時是那種悲天憫人的情懷，有時是人物的音容笑貌，有時是文字的精雕細鑿。各人讀《紅樓夢》有不同懷抱，也從《紅樓夢》中讀到不同的世情和人性，更從《紅樓夢》學到運用中國精彩的文字，體會中國傳統小說的藝術精華。
續《紅樓夢》是現世不可能成功的事情，當代人續紅樓，更因社會背景的落差，文化素養的欠缺，根本無法融入《紅樓夢》那個龐雜綿密的世界，再加上語言的隔膜，生活趣味和生活習慣的陌生，做起來顧此失彼、畫虎類犬的事，簡直無可避免。內地作家端木蕻良、劉心武，都做過這件吃力不討好的事，實際上也證明不成功。
一個文學巔峰在面前，只好仰望它，觀摩它、細味它，像白先勇這樣，仔仔細細再三捧讀（毛澤東說過，《紅樓夢》沒有讀過五遍就沒有發言權），用心咀嚼，從中體味它的精神境界和藝術造詣，這樣才算不辜負作者「嘔心瀝血，披閱十載」的苦心。
小說家解讀《紅樓夢》，比起紅學家，更能體味作者的用心，白先勇這三巨冊《細說紅樓夢》，是合該靜心細讀，用心領會的。說實話，讀懂了《紅樓夢》，對於世道人生，當會有更深入的體會，即使今日全球化摧枯拉朽，科技日新月異，但基本人性還是根深蒂固的。
