建安年間，戰火連綿，民不聊生，加之天公不造美，導致糧食大面積減產，甚至是絕收。而與此同時，許多王室貴族仍歌舞昇平，通宵達旦飲酒作樂。身為丞相的曹操見狀，萬分恐慌，如若信由權貴們這樣荒淫下去，勢必浪費糧食，造成「千里無雞鳴，路有凍死骨」的慘狀。

　　那時候，釀酒技術遠沒有現在發達，通常數十斤糧食才能釀出一斤美酒。想到這裏，曹操決定親力親為，「表制酒禁」，也就是推行禁酒令。曹操是多麼愛酒之人，青梅煮酒論英雄，「對酒當歌，人生幾何」、「釃熱酒一杯，與關公飲了上馬」……哪一樣少得了酒的摻和？即便如此，曹操還是忍了，只為省出更多的糧食，接濟受苦受難的百姓。

　　禁酒令雖然是下了，但魏晉時期，正是文人狂狷不羈之時，仍有人私下裏飲酒。

　　《太平御覽》裏記載：「太祖（曹操）時禁酒，而人竊飲之。」有些人為了喝酒，私下結隊去飲，還有接頭暗號，他們稱「白酒」為「賢人」，稱「清酒」為「聖人」，傾杯暢飲，不管不顧禁酒令。

　　因為都是私下裏飲酒，很難得到準確消息，難以控制懲處，焦頭爛額，這時候，孔融又跳出來，大肆反對禁酒令，還公然寫下了《與曹丞相論酒禁書》：「酒之為德久矣。古先哲王，祭帝禋宗，和神定人，以濟萬國，非酒莫以也。……堯不千鐘，無以建太平；孔非百觚，無以堪上聖；樊噲解厄鴻門，非豕肩鐘酒無以奮其怒；趙之廝養，東迎其王，非引卮酒無以激其氣。高祖非醉斬白蛇，無以暢其靈；……定國非酣飲一斛，無以決其法。……由是觀之，酒何負於政哉！」

　　大意是「古聖賢愛喝酒的比比皆是，帝堯千鐘不醉，照樣建立太平天下；孔子百觚不倒，才能稱作聖人，等等。」孔融公然挑戰曹操禁酒令，口出「侮慢之詞」，背後逐漸有了一部分聲討者，讓曹操更加難辦。於是，趕忙給孔融寫信作答，以正視聽，可是，孔融根本不買他的帳。曹操一再遷就，無奈，只得罷免了孔融的官職。

　　曹操畢竟是惜才之人，一年後，重新委任孔融為「太中大夫」，原以為孔融就此消停了，哪知道孔融變本加厲，多次在公開場合大放厥詞：「座上客恆滿，樽中酒不空，吾無憂矣！」屢次知法犯法，無奈之下，曹操忍痛於建安十三年八月殺了孔融。至此，一樁曠世「酒官司」就此落幕。

　　世人皆說曹操暴戾，殊不知是因《三國演義》對曹操的成見和誤讀。孔融一而再再而三地觸犯底線，換作任何人，也不堪忍受。魯迅在《魏晉風度及文章與藥及酒之關係》中這樣寫到：「其實曹操也是喝酒的。我們看他的『何以解憂，惟有杜康』的詩句，就可以知道。為什麼他的行為和議論矛盾呢？此無他，因為曹操是個辦事人，所以不得不這樣做。」

　　是呀，一人之下萬人之上的曹操，畢竟還是心懷家國天下，否則，大可像其他荒淫的統治者一樣放任自流，可是，生民的溫飽在哪裏？民眾的利益何來保障。

　　曹操到底沒有放過孔融，曹操到底戰勝了自己。