圖：西堤街曾是昔日新墟的堤岸所在

　　英國租借新界後元朗愈趨繁盛，元朗墟（今稱舊墟）已不能適應時代發展。元朗一班鄉紳於一九一五年成立合益公司，大膽地採用股份制集資，在舊墟對面另立墟市，以打破錦田鄧氏在元朗墟的壟斷和不公平交易。

　　兩年後他們建立合益街市，其後發展至五條街，即合益街、合發街、合成街、合和街及合和後街，統稱「五合街」，有數十幢二至三層高的樓房，開設大量店舖，貨品種類應有盡有，又闢空地（雞地）給小販於墟期擺賣農產品。此時行經元朗的青山公路已通車，吸引許多村民到來趁墟，漸漸變成元朗的商業重鎮。相反舊墟細小，墟期又相同，在競爭之下被新墟取代。

　　一九四九年之後南來人口激增，元朗商業繁盛，新墟由原本的鄉村市集蛻變為市鎮雛形。踏入六十年代，政府要擴闊大馬路，開始在新墟收地，店舖遷往牡丹街新建的合益市場營業。新墟生意一落千丈，用作買賣穀米的穀亭被拆去，墟期形同虛設。

　　此時合益公司董事會由新一代接手，他們擺脫舊日街市的經營模式，重點發展地產和租賃業務。七十年代，元朗被納入新市鎮發展計劃，新墟在一九八四年全部夷平，成為元朗市中心的一部分。往昔的墟市景象已不復見，現在只憑谷亭街、水車館街、東堤街和西堤街的位置，大約得知舊日墟市範圍。