杜預，字元凱，西晉一代名臣，立功立言，一生中成就了許多大事：主持修建了富平津大橋，使得洛陽的對外交通大為便捷；參與主持制定平吳的大計，是主戰派三巨頭之一（另兩位是羊祜、張華），促使晉武帝下決心伐吳，在太康元年實現了全國的統一。他又撰寫了《春秋左氏經傳集解》（後收入《十三經注疏》），為現存最早的《左傳》注本，乃經學史上不朽的名著。史稱他「又參考眾家譜第，謂之《釋例》，又作《盟會圖》、《春秋長曆》，備成一家之學，比老乃成。」其《春秋釋例》今有輯本，在《武英殿聚珍版叢書》及《叢書集成》中。此外尚有著作、文章若干，可惜大都殘缺不全。杜預「立功之後，從容無事，乃耽思經籍」，著作甚勤，水準極高，實在是了不起的。

　　但杜預也有一個弱點，就是非常重視身後之名，並採取過一個有點古怪、後來引起許多爭議的舉措，這就是《晉書．杜預傳》裏說到的：「預好為後世名，常言『高岸為谷，深谷為陵』，刻石為二碑，紀其勳績，一沈（沉）萬山之下，一立峴山之上，曰：『焉知此後不為陵谷乎？』」

　　勳績碑一般應由後人來立，而杜預不僅在他坐鎮的襄陽自己為自己立碑，而且一立就是兩塊，一塊在峴山之上，一塊沉到萬山腳下的潭水裏（後稱「沉碑潭」）：他要確保即使在將來陵谷變遷也就是地貌發生巨變以後，仍然有一塊總能讓大家看到，其用心亦可謂良苦矣。

　　杜預太重視自己的名聲了，這就容易遭到非議和嘲笑。宋人莊綽《雞肋編》卷上雲：「余嘗守官襄陽，求峴山之碑，早已無見；而萬山之下，漢水故道去鄧城數十里，屢已遷徙，石沉土下，那有出期？二碑之設亦徒勞耳！今州城在峴、萬兩山之間……峴山在東，上有羊叔子廟；萬山在西，元凱祠在焉。」兩塊碑，到這時一塊也看不到了，杜預的心思算是白費。

　　南宋詩人劉克莊特別寫了一詩來諷刺他：「征南滿腹智，實似小兒痴。漢水有涸日，沉碑無出時。」「征南」即指杜預，他擔任過征南大將軍，詩裏說他雖然智商極高，《晉書．杜預傳》說杜預「損益萬機，不可勝數，朝野稱美，號曰『杜武庫』，言其無所不有也。」而在自立二碑一事上顯得像個小孩子。

　　大人物有時也會做些常人不容易理解的事情，這樣的情形古今均不罕見。

　　不過劉克莊斷言杜預當年沉入水下的自紀勳績碑將永無出頭之日，卻未免言之過早─陵谷變遷不是在短時間裏實現的，如果從長時段來看，說不定沉在水下的那塊碑在某一時刻會忽然出現，「沉碑無出時」或「有出時」的結論要由後人來下。

　　而更重要的是，即使杜預的勳績碑不出土，或者他本來就沒有立什麼碑，他的歷史貢獻依然存在，值得後人紀念。北宋詩人李▉廌／薦▉《杜元凱廟》詩云：「沉碑雖好名，要是真英雄。寥寥萬山路，爽氣搖松風。」

　　這裏的議論大有道理：有弱點不妨礙杜預仍是真英雄，勳績碑雖然現在看不到了，並不妨礙杜預確有功勳。萬山上有他的祠廟，那總是後人為他修建的，表明其人雖已早去，而遺愛尚在人間。