文|蕭雪樺

　　不少人說，中文是世界最難學的文字。這不難理解，漢字數以萬計而個個面目不同，單是認字就叫人望而生畏。相比之下，西方拼音文字只要學會二十個幾字母和簡單的拼音方法，就會寫會讀了。一些拼音文字的拼讀很有規律，例如德語，文字都一看就能讀出，很方便。漢字的構成雖然也有形聲的，要認要讀就難得多。

　　可是你注意一下會發覺，香港一個小學畢業的學生可以讀報紙，而在英美這不可能。據說，你得掌握二萬個英語單詞，才可以順暢地閱讀《紐約時報》。

　　漢字的數量極大，而常用字的數量卻不大。根據專家的研究，只要掌握現代漢語中使用頻率最的前950個漢字，一般文章就可讀懂九成了。這一點不難，香港讀過幾年書的學生都能掌握。

　　中國早在二十世紀二十年代就有人對漢字和漢語詞彙作統計研究。著名語文學家黎錦熙一九二二年就發表了《國語基本語詞的統計研究》；其後，陳鶴琴根據五萬五字字的語料選出 4261 常用字，出版了《語體文應用字匯》。如今，在電腦輔助之下，對漢語使用情況的認識就更全面了。

　　在大陸，現代漢語常用字表中的常用字有2500個；通用規範漢字表 （主要關乎印刷字體）常用字集有3500字。台灣的常用國字標準字體表有4808字。香港的常用字字形表則有4759 字。另外，日本政府公布的常用漢字表有2136字。

　　香港教育部門一九九零年公布的《小學常用字表》列出2600字。二○○八年出版的《香港學校中文學習基礎字詞》則包括 3171個單字。這本書其實是小學教育用的，其中的「小學用字一覽表」列出分一至三年級和四至六年級兩個階段學習的全部單字，第一個階段的佔約三分之二。按正常程度，學生讀完三年級就可掌握約二千個漢字了，遠遠多於上面提到的最高使用頻率950個漢字，對一般文章可讀懂九成五甚至更多。

　　中文的一個巨大優勢，是掌握了基本單字之後，可以進一步認識由基本單字構成的詞語，而它的數量難以窮其數。《香港學校中文學習基礎字詞》列出9700個詞語。這肯定只是三千餘個單字可以組成詞語的小一部分。由這三千餘個單字構成的詞語，包括成語、熟語等，大致都可以觸類旁通地認識，或者猜想出意思來，可以掌握的詞語、詞彙量應數以萬計。

　　然而，西方語文的學習就沒有這樣的方便。你要掌握一種西方語文，必須學會數以萬計大部分是單獨構成的詞彙，而每個專門領域有自己的專門用語，比如醫學名字並不是一般人容易掌握。中文的醫學名詞，除了少數化學單字，基本上也是那三千餘個常用單字構成的，並不特別艱深。

　　話雖如此，要認識三千幾個字也有一定難度。這些字一般都是通過「分散識字」的方法學習的，就是課文上有什麼生字就學什麼生字。字是孤立地學習的，每節課能學的生字不多；而且在教授字音方面，學生只可依靠模仿教師所讀字音，較被動。

　　有些學者認為這是少、慢、差、費的識字方法，於是提出「集中識字」法。這是較有系統和規律的學習漢字方法，由一個字帶出另一個或一系列的字。漢字是一種可以根據不同共性分類的文字，例如用部首偏旁來歸類，用形聲、指意歸類等。缺點是，這方法有時因為遷就歸類，而使教材生硬、牽強，使學習單調乏味；脫離語境也會令學生容易把學過的生字遺忘。

　　對於外國人來說，中文的確很難，但對中國人來說，完全是兩碼事，沒有必要跟着外國人說中文難學。跟着說「我的中文不好」就更滑稽了。

　　（香港大公文匯傳媒集團全媒體新聞中心供稿）