郭霸乃唐武則天時期一小吏，名曰霸實則有媚無霸，無時無刻不在琢磨如何逢迎上司以求發達。但世上精通拍馬之人多矣，且大多專而精，郭霸朝夕窺測終不得施展。
一日其頂頭上司河南寧陵縣令父病亡，此乃全縣大事，四方弔唁，不勝鋪張，送財送禮，其行成伍，有岐山鬥寶之狀。縣令並不睜眼看，即使睜眼也視而不見。郭霸着急，五火攻心，恨不能出奇招以勝眾人。出殯那日，哀者排隊而行，但全是假哭、乾嚎，有聲無淚，無淚無悲，連縣令本人也是跪在靈前閉着兩眼乾嚎兩聲應景而已。沒想到郭霸衝到靈前，兩膝長跪，放聲大哭，真乃聲淚俱下，淚如泉湧，直哭得昏天黑地，竟然幾次昏厥，冷水撲面，救醒了再哭，哭得連縣令都傻了，郭霸邊哭邊嚎：「悲哉！痛哉！哀哉！苦哉！」郭霸的哭嚎讓全體哭靈的人都聽明白了，尤其讓縣令一家人聽明白了。郭霸言：「老人家一路走好，您為我們全縣人民生養了這麼一個不平凡的父母官，全縣百姓都沾了光，您不該現在走啊，您還沒享福啊，縣令他老人家忙，我找日子過去伺候您，您等我伺候。」這最後一句終於使縣令由假哭變為真哭。
靈棚未撤，郭霸已被提拔。
郭霸依靠其日益精闢的拍馬術橫行官場，戰無不勝。他終於「出乎其類，拔乎其萃」，仕途一路爆紅，官坐到了中央，當上了朝廷監察御史。
一日，忽聞御史中丞魏元忠患病卧床不起，郭霸急忙來探視，但見上下左右人來人往皆「大人物」，攜金帶禮，門庭若市。魏元忠當時正紅，說一不二，並未正眼看郭霸，乜斜他一眼就是禮。正是時機，魏中丞解完大便剛剛坐下，郭霸讓人把糞便端過來，自己先是極認真極仔細地觀察，像看天下奇寶，然後又把魏中丞剛拉出來的大便放到嘴裏有滋有味地細嚼慢嚥起來，俄而，極高興極興奮地對大家也對魏中丞說：「大人之病即愈，我拜嘗了大人的糞便，其味又苦又澀，說明毒已排出，大人病無憂矣。」
郭霸拍馬有術！
漢文帝時期有一寵臣其名當時聲震寰宇，鄧通是也。漢文帝得一種怪病，其名為痛疽病，渾身上下長滿了黃水瘡，膿血亂流，其臭無比，連漢文帝都覺得噁心。鄧通極通曉人意，他雖不是大夫，但極善思考問題，就試着用嘴吸吮漢文帝身上冒着惡臭的膿瘡，漢文帝舒服多了，有病去如歸的感覺。了不起的是鄧通，不但沒有一丁點嫌棄和噁心厭惡的感覺，反而極興奮極歡樂，因為皇上不痛苦了。鄧通拍馬有術，敢出真招，比漢文帝劉恆的親兒子、太子劉啟都孝順。劉恆難受時想讓劉啟像鄧通一樣給他吸吮膿血，劉啟痛苦得如同上「老虎櫈」，讓劉恆心中很不是滋味，他差點把漢家的江山傳給鄧通。鄧通拍馬有術，但也有人反駁，言劉恆是「斷背」同性戀，兩人是同志之間的關係，那不是拍馬術，是愛情的力量。
中國的拍馬術源遠流長。湖南長沙馬王堆出土的漢代竹簡經整理有四術：堪輿術，占星術，煉丹術，房中術。其實還應有一更久遠之術：拍馬術。
先秦時代齊宣王好大喜功，自以為其力可拔山兮，經常表現其力量，他拉弓時眾人都作極驚訝、極不可思議狀，一起稱讚。然後有猛士上，拉弓至中而止，只能拉開一半。齊宣王讓那群人「忽悠」得如仙如神，自以為老子天下第一，大家異口同聲稱讚他能一把拉開九石的弓，那時一石大約合現在一百二十斤，其實齊宣王拉的弓充其量就是三石而已，這位大王至死都沉醉在自己兩臂能開一千多斤的硬弓神話中。
「忽悠」自古乃拍馬一術。
唐末五代時有位官場上的「長青樹」，伺候過五朝十位皇帝，一人之下，萬人之上，即馮道。他的門客在講老子《道德經》時，看見馮道高高在上，立即改口，原文：「道可道，非常道。」為避馮道之諱，乃朗聲頌道：「不敢說可不敢說，非常不敢說。」「不敢說」即不敢說道，沒查出這位「拍馬家」馬屁拍的效果，但確留下笑話。
據《宋朝事實類苑》記載，宋開▉國皇／國王▉帝趙匡胤到開封大相國寺看到佛像，問廟中住持：「朕當拜不拜？」住持即答：「不當拜！」趙匡胤追問：「為何不當拜？」住持回答：「皇帝乃當世佛，當世佛不拜過去佛。」如此，寺院之中亦不乏拍馬術之「高手」。
據《嘯亭雜錄》記載，康熙皇帝南巡登上金山寺，欲題詞，但眼前有景道不出，這時陪同出巡的大臣高士奇悄悄在手心中寫上「江天一覽」四個字，然後上前給康熙皇帝研墨。一伸手，讓康熙皇帝看了個正着，康熙大喜，悅從心來，欣然題詞，至今依然掛在金山寺。關鍵時刻方顯拍馬技高。
據李伯元的《南亭四話》所載，乾隆在金山寺也想露一手，一不留神竟然把「江天一色」錯寫成「江天一包」，極尷尬，也極無奈，好在沒人看見，問題是如何下台。此時此刻，旁邊的大臣沈歸愚果然老道，在手掌中寫下了一個「色」字，然後跪道：「請皇上把這幅字賞給微臣。」並以掌示乾隆，乾隆大悟，長出一口氣，把錯字賞沈歸愚，另寫一副掛上。「高手」在官場！
還有一說，說乾隆在金山寺一高興，揮筆把「江山一覽」寫成「江山一覺」了，改都沒法改。所有人皆面面相覷，無法相救。「高手」在寺院，老住持拍馬術技高一籌，忙出來救場，先拜佛再拜皇帝，不慌不忙，有板有眼地說：「紅塵中，人苦於罔覺，果能覽此江天，心頭一覺，即佛所謂悟一之旨也。大佳！大佳！傑作！傑作！」令工匠鐫刻，高懸殿堂。「高手」就是「高手」。
李克用是唐末時期叱吒風雲大人物，指點江山，左右天下，常有「司馬昭之心」。但此人先天不足，眇一目，無天下統帥之威，而李克用又好顯擺，就讓人給他畫像，條件是自然。何謂之自然？就是讓人看不出他瞎。李克用不是好伺候的人，說翻臉就翻臉，視人命如草芥，畫得不滿意，立時推出去斬首，或者當場剁殺。但民間的確有「高人」，一名畫師把李克用畫成挽手射箭，正好閉上一目向遠瞄準，真是自然又不失風度。李克用舒服透了，重賞拍馬屁者！
拍馬屁也有風險，有的馬屁拍不得。
唐武則天時曾號召天下人告發違規之人，有一小子平時善於鑽營，尤善阿諛奉承，削尖腦袋往上爬，見此機會大悅，以為天賜良機，給武則天上書，直接拍皇帝馬屁。他設計一種告密箱，四格投孔，分別標有告密告那一級的官吏，從中央到地方分類投入，各不相通，互相保密。武則天大喜，令全國各地都擺放此種告密箱，並重重獎賞此人，封官加爵，此人叫魚保家。沒想到好景不常，有人往這種告密箱中投入告密材料，告魚保家曾經向反對武則天稱帝的叛亂者拍過馬屁，並為他打造過兵器，武則天大怒，不但把魚保家嚴刑拷打，然後刀斬此人，仍不能解恨，又滅其族。
魚保家至死才明白一條真理：馬屁不是隨便拍的。
