上世紀五十年代末、六十年代初，也就是人們常說的三年困難時期，全國鬧饑荒。農村人口由於沒有商品糧供應，糧食基本需求沒有保障，吃飯就更成了問題。為了填飽肚子，農民只能用紅薯、胡蘿蔔、大頭菜、南瓜、冬瓜、野菜等瓜菜充飢，飽一頓、飢一頓地苦度時日。我家住蘇北農村，這樣的苦日子我親自熬過，體會頗深。記得當時我們家吃得比較多的是紅薯（港稱：番薯）。由於紅薯甘甜味美，吃不膩，同時由於它產量較高，種植又比較容易，我家每年都在自留地裏栽插好幾分地的紅薯。那時我正在中學讀書，周末和農忙假時也常幫着父母翻地、打壟、栽插秧苗，並做一些諸如澆水、鬆土、除草、翻藤、施肥等田間管理工作。就這樣，紅薯成了我家的當家餐食，幫助我家度過了三年饑荒，功不可沒。

　　農村人民公社停辦後，農村生產力得到極大的解放，農民的生產積極性空前提高，加之科學種田的不斷推廣和逐漸普及，糧食產量大幅增長。與此同時，人們的生活水準不斷提高，食品結構也逐漸從以主食為主向以副食為主過渡，對糧食的需求也漸漸減少。在國家可以充分滿足人民群眾對大米、白麵等細糧需求的情況下，連粗糧都算不上的紅薯就逐漸從人們的餐桌上消失了。然而紅薯並沒有從此退出歷史舞台，農民依然種紅薯，只是紅薯的功能和價值發生了變化。我家和當地不少農民都將紅薯及其藤葉用來餵豬，豬仔吃了美味可口、營養豐富的紅薯及其藤葉後，七、八個月就可長成一頭頭大肥豬出欄，滿足人們對肉食的需求。

　　隨着我國經濟的快速發展和人民生活水準的進一步提高，人們對食品品質、營養和保健功能的要求也大大提高。於是，百姓的食品結構向多元化發展，漸漸地五穀雜糧吃香了，紅薯、南瓜之類的瓜菜又受到人們的青睞。特別是紅薯，不但味道甜美，還是很好的營養品和保健品。紅薯中含有胡蘿蔔素以及A、B、C、E等多種維生素和鈣、鉀、硒、鐵等礦物質，還有多種微量元素，營養價值很高，被營養學家稱為營養最為均衡的保健食品。同時，紅薯中含有大量的膳食纖維，能有效地刺激腸道蠕動和消化液的分泌，有潤腸通便排毒的功效。此外，紅薯可抑制黑色素的產生，防止雀斑和老人斑的出現，保持肌膚彈性，減緩衰老進程。紅薯與米麵混吃，還有增加蛋白質的功效，是很好的低脂肪、低熱能食品。於是，百姓吃紅薯的人越來越多，紅薯的身價也就越來越高。

　　我小時候因家裏糧食緊缺，常以紅薯當飯吃，特別在三年大饑荒時期，可以說紅薯救了我一家人的命。雖然後來由於種種原因，我很長一段時間沒有吃或吃不到紅薯了，但心中的紅薯情結猶在，揮之不去。我結束外交生涯退休後，見到北京很多菜市場上都有紅薯（當地人叫白薯，有的地方也叫山芋、地瓜等）賣，就時不時地買一點回家解解饞。這時我發現，紅薯的價格已和大米相差無幾了。但又一想，我又不是天天吃，貴就貴一點吧，無所謂。

　　然而現在情況又變了，紅薯對我變得更矜貴了。我因出現老年性便秘，又不願吃藥，於是就採用食物療法，多吃蔬菜，多吃紅薯。但現在紅薯的身價又進一步大大提高了，最貴時一斤已經漲到了六元人民幣，比一斤好的東北大米價錢貴兩倍還多。雖然如此，我卻每天不是煮紅薯塊、炒紅薯絲吃，就是切片生吃，把它既當飯，又當菜，還當水果，更是當營養品、當藥吃。

　　總之，紅薯是個好東西，我這一輩子與它結下了不解之緣，現在更是天天都離不開它了。