雖在甘肅一周走馬看花，但對過去全然陌生的西北多少有了直觀認識。

　　西北真大。從張掖到敦煌開車八小時，荒涼的碎石戈壁上多風力發電廠。綠洲農業區除玉米、小麥、瓜果（哈密瓜、西瓜、葡萄、杏、桃），也種孜然、留種的格桑和其他菊花。這兩年當地農民還到戈壁灘拔野生「白刺」回家，將田地脫肥為鹽鹼地後種熱銷的「黑枸杞」。

　　西北真旱。日照強烈，當地人大多皮膚黝黑、乾燥。張掖為河西四郡之一，古名「甘州」。因地下水豐富，號稱「戈壁水鄉」，「塞上江南」，「金張掖」。地產玉米、李廣杏都甜，但著名的「烏江米」早因缺水停種了。近年引黑河修建的濕地公園芊葦青青，野鴨、天鵝游弋，引人矚目。

　　敦煌城區方圓才六平方公里，一九七九年泄洪淹沒後重修。多兩三層小樓，不准加高，但「戴帽穿靴」裝修過。人行道上每幾米就能見到黑色大理石地磚，鐫刻飛天等標誌性圖案。城市炎熱、乾燥，「黨河風情帶」的河水乾了不少。

　　一九六五年嘉峪關建酒泉鋼鐵廠，大批東北、山東子弟到來，城市人口三千，現已超過二十三萬。城市規劃到位，馬路寬敞。但種活一棵樹花費三百多元，因為先要移來黏土填戈壁灘。

　　三者都在打造「生態城市」，開發旅遊資源。但生活水平、人口密度低，和東部沿海差異明顯。