菜市口熱鬧的時候，一天能斬首十數人，清王朝判決殺人要等到秋後，死罪核准，處決砍頭。「出紅差」也有規矩，一般死刑犯人去菜市口途中，可以示意停下，赴九泉路上飲口斷魂酒就是押送犯人的劊子手也不敢不答應，當死囚一口氣喝乾一碗酒，衝着街道兩旁圍觀的人群仰頭示意感謝，然後張開大口狂喊一聲「等着瞧了，二十年後又是一條好漢……」整個菜市口都會激起一片歡呼！一片高叫！一片喝彩！

　　多少天過去了，秋風秋雨，冬雪寒冬，但從前門樓子大柵欄到皇城腳下，茶餘飯後，澡堂子戲院，拉車的送貨的，剃刀的耍單的，只要人們一扎堆，保管閒話不出三句就說到「出紅差」上，越說越神，越傳越玄，越生動，越細膩，傳得砍頭能聽見響，血濺能看見沫。說得那些沒能趕上去菜市口看「出紅差」的人後悔莫及，指天跺地地發誓，下次菜市口殺人，只要爺我沒被殺就一定去給赴黃泉見閻王的爺們捧場，道聲抬頭彩！

　　那年月菜市口名氣旺，「出紅差」比老北京吉祥戲院唱戲還紅火。

　　一位朋友考證，菜市口殺人最多的一次是光緒初年，因一件盜皇陵的大案一次被判處死刑的就有七十多人，秋後監斬，光兵勇就出動數百人，拉蓋屍席的馬車就七、八輛，監斬官騎着高頭大馬，戎裝持刀，殺氣騰騰，兩邊押解官兵刀出鞘，箭上弦，鳴鑼開道，煞是森嚴，因處斬的是土匪，怕搶劫法場，據說連街道兩旁的送魂酒都免了。因犯人多，菜市口地方不大，按規矩由東向西兩行排開，七十多人已長長跪下一溜。時辰一到，報時官扯破嗓門大聲報時，監斬官手握朱筆，連連勾畫，劊子手各就各位，從東至西，依次砍頭。因犯人太多，劊子手少，砍上一頭也氣短手軟，這時有人托上紅托盤，上面有三大白瓷盅，一盅是水，一盅是茶，一盅是酒，喝什麼全在劊子手。據那位朋友考證說，一般是先含一盅水，是清水，漱漱口，吐了；再乾那盅酒，也是含在嘴裏不喝而噴在鬼頭刀的刀刃上，讓刀喝酒；最後那盅茶是要喝的，喝了以後再拖刀砍頭。殘酷就殘酷在跪在後面等着行刑的犯人，眼看着一顆顆人頭落地，一腔腔熱血噴流，還要等劊子手清口、噴酒、歇勁、換刀，早就嚇得昏死過去了。

　　比砍頭削首處死殘酷的當數腰斬和凌遲。

　　明朝有一個炙手可熱的太監叫劉瑾，皇上朱厚照稱萬歲，他劉瑾稱千歲，後來被判凌遲處死。凌遲「出紅差」不同於砍頭梟首，說白了就是千刀萬剮，一刀一刀把人身上的肉一片一片剮完。據史書記載：劉瑾被剮了三千三百五十七刀，且分三天才割完，而且還不能讓他一刀封喉斃命。第一天割了他三百五十七刀，每十刀算一組，每一組喊他一聲名字，怕他昏死過去。據說劉瑾被割第一天後，怕他死去，又讓他吃了最後一頓晚餐，第二天繼續用刀子往下割肉。劉瑾是死有餘辜，但用這種辦法致人於死地確實殘酷了些。劉瑾被凌遲到底是不是在菜市口尚未查到實據。

　　腰斬這一酷刑是在雍正十二年被廢除的，起因是判處當時的河南學政俞鴻圖腰斬。腰斬就是把犯人從腰眼的地方一刀兩斷，但被斬之人往往身斷兩處卻還死不了。據史所記，俞鴻圖被劊子手砍斷腰肢，砍成兩截後，其上身在地上打滾，痛苦萬狀，又久不嚥氣，俞用手指蘸着身上的血在地上連續寫了七個「慘」字，才慢慢地死去。

　　俞鴻圖是雍正下令腰斬，但肯定不是在菜市口被腰斬的。在菜市口有沒有執行過腰斬說法不一，但也沒有過硬的史證說在菜市口沒有被腰斬兩截處死的。

　　但在菜市口被凌遲的卻確有其人，據說菜市口當年街中心對着鶴年堂曾立着一原色圓木柱，柱粗盈尺，柱高及人，柱頭中央釘着一拇指粗的大鐵環，那鐵環便是專為繫犯凌遲罪罪犯辮子的。每逢出凌遲紅差，在頭一天夜裏「出紅差」的劊子手都着人悄悄地在大鐵環上繫一塊毛邊的紅布，據說這麼做，一是要給陰曹地府送個信；二是告訴閻王爺，此差非情願，不出法不依，是乞求閻王爺體諒他的苦衷，有朝一日相見，判筆下留情。

　　讓人稀奇的是這個大鐵環不是鐵鏽斑斑，而是被摸得鉦明瓦亮，太陽高照時還耀人眼。誰摸的？什麼時候摸的？都不知道，但民間有說法：大凶保大吉，大凶避大邪。得了邪病重病，心裏有了大毛病，被人破解為跟了狐子着了魔中了邪遭了咒，走了旁門左道摸這鐵環靈。據說當年連遠在河北保定府，山西代州、潞州府的人都悄悄進京，半夜趕到菜市口為的是摸一摸那凌遲大刑用的大鐵環。　　

（三）