明末清初有不少學富五車的傳教士來華，不但傳入西方宗教，也促進中西科學、藝術和文化交流。可是康熙末年發生「禮儀之爭」，其後禁止天主教在華傳播。身為意大利耶穌會傳教士的郎世寧在這個時期來華，他憑藉維肖維妙的畫藝而獲皇帝賞識，得以留在宮中長達五十二年，歷任康、雍、乾三朝畫師，沒有因禁教而被驅逐。
香港城市大學最近與台北的國立故宮博物院合辦郎世寧畫作展覽，所展出的二十八幅畫雖然不是真跡，但仿真度高，再配合城大師生的數碼技術演繹，與觀眾產生互動效果，令人耳目一新。
郎世寧擅長繪畫肖像、動物、花鳥和山水，留下許多作品，著名的有《百駿圖》、《八駿圖》、《白猿圖》、《白鷹圖》和《十駿犬圖》等，當中的主體動物以寫實手法呈現，富有透視明暗，表情生動逼真，毛髮纖毫畢現。背景則加入中國畫風，但當中可見有些細節處理不合中式傳統法則。
郎世寧來華沒有達到傳教的願望，卻成為了「西畫東漸」的先鋒。他將油畫技法運用到中國畫上，色彩鮮明，對中國傳統繪畫帶來巨大衝擊。其作品同時把清代的生活如實地記錄下來，讓後世得知當年的人物和風景面貌。他曾與其他傳教士合作設計建造圓明園，將西方建築和裝飾引入中國，為乾隆皇帝創造盛世。
