五胡亂華後，中原世族南遷者以王謝袁蕭為著。實際上，蘭陵蕭氏雖號稱西漢功臣蕭何之後，譜系卻甚為可疑。陳寅恪指出，劉裕繼母蕭文壽即蘭陵蕭氏，以當時門當戶對的婚嫁習俗來看，蕭氏大概與劉氏一樣，原本也是軍功家族。後來因齊梁皇族皆為蕭姓，政治、文化地位大大提升，才終於躋身士族之列。由於外戚地位，蘭陵蕭氏在劉宋時代發展興盛，如蕭思話、蕭承之等皆以軍功官居高位。

　　南齊建立者齊高帝蕭道成，正是蕭承之之子。他少時即隨名儒雷次宗學三《禮》及《左傳》，通習經史，擅長詩文，精於書法棋藝，有《齊高棋圖》。宋明帝時，蕭道成鎮守淮陰，宋明帝極為猜忌，徵他為黃門郎。蕭道成憂慮不已，見澤中有群鶴，於是命筆詠曰：

　　八風舞遙翮，九野弄清音。

　　一摧雲間志，為君苑中禽。

　　前兩句表達的志向，無疑就是宋明帝所猜忌的原因。後二句講到自己遭受掣肘，令人氣短。蕭道成另一首《塞客吟》也作於此時，寫作動機則是為了消除宋明帝的疑慮。此詩近於賦體，小引駢四儷六，文辭瑰瑋，而篇末「塞上歌」最後兩句曰：「悟樊籠之或累，悵遐心以棲玄。」不無違心地表達了自己無意功名、但求歸隱之意。

　　宋明帝去世後，其子後廢帝劉昱有年酷夏造訪蕭道成家。當時蕭道成正赤裸上身午睡，劉昱把他叫醒，讓他站好，在他肚子上畫記號，拉弓便要射。在侍從勸導下，才去掉箭鏃，保住了蕭道成一命。劉昱此舉是純粹心血來潮抑或有意示警，不得而知。蕭道成心有餘悸，暗中聯絡劉昱近臣楊玉夫等，趁劉昱熟睡時將他殺掉，改立順帝，不久代宋自立。 （上）