晉宋易代，不僅是南朝的開端，也標誌寒門取代士族操控皇權。劉宋在南朝為時最長，皇族卻粗鄙嗜殺，失德之事層出不窮。加上劉氏為行伍家族，尚武嚴酷的個性其來有自。劉裕七子，除廬陵王義真、文帝義隆外，幾乎都不學無術。文帝是取代長兄少帝義符而即位的。劉裕駕崩，少帝居喪無禮，故被輔政大臣廢殺。所幸文帝勵精圖治，主政三十年佔去劉宋一半時間，也把臣民的無妄之災減免了不少。

　　文帝究心文化事業，故其子孝武帝、明帝等皆能為詩。然而，家族遺傳性的村鄙氣質，在文帝諸子身上卻變化不多。元嘉三十年，文帝發現太子劉劭以巫術謀奪帝位，計劃廢立；誰知劉劭先發制人，與二弟劉濬合謀弒殺君父。三弟劉駿在各方支持下起兵討逆成功，登基成為孝武帝。孝武在位十一年，頗有作為，但私德則甚為可議。據說他曾召幸六叔劉義宣諸女，其一更改名換姓，入宮成為殷淑妃。他事不一而足。

　　孝武死後，其子前廢帝劉子業繼立，荒淫殘暴。孝武之弟劉彧不久被迫弒侄自立，是為明帝。明帝早年風姿端雅，好讀書而愛文義，即位後卻猜忍奢侈，以致國勢日衰。明帝之子後廢帝劉昱少時聰敏，多才多藝，但喜怒無常，時常對左右拳腳相向，甚至殺人為樂，最終死於近臣之手。劉宋的國祚，此時也日薄西山了。

　　文帝元嘉年間，詩壇興盛，代表作家有顏延之、謝靈運和鮑照。讀文帝、孝武現存古詩，不難看到顏、謝等的影響。 （上）