在寄宿制美國文理大學讀書，年齡頂多二十出頭的孩子，有些首次獨立生活。面對課程學業、人際關係、住宿生活各方面諸多挑戰，他們來我辦公室哭訴的絕非個案。
美國教育界前輩的文章中最讓我驚奇的一條卻是：教授不必給出忠告。王爾德說過：「忠告他人是愚蠢的行為，給人好忠告更是致命大錯。」因為每個人都為自己的身份、人生創造了獨特的敘述方式，也有克服困難的獨特手法。作為教授，我們該通過傾聽幫他們發現自我的力量，而非將自己的好惡強加於人。
對情感、家庭、心理問題不可亂出主意，因為涉及私密信息，複雜過往，我們不了解情況，也缺乏相關技能，最好讓學生從專業人士那裏獲得幫助。學業問題也無需直接給出解決方案，可提出幾種可能，讓學生選擇。我們要少說多聽，配以正視、點頭、同情的表情。教授保持平靜、自信，能化解負面情緒，讓學生獲得情感緩釋，也能幫他們全面思考自己的人生計劃，不被一時挫折打倒。談話十至十五分鐘足矣。結束時可提出以電郵或再次見面跟進，表達關切。
這種有禮、有利、有節的談話方式不但保護了教授的時間和空間，也是對學生個人選擇和隱私的最大尊重，其實也適用於我們和大多數人的交往。
