很多美國人都知道，中國有十二個生肖年，每一個生肖分別來自不同的動物。他們對這一知識的獲得，主要來自當地的中餐館。餐館在餐巾紙上印?當年的生肖年份，屬於哪一種動物，在十二個生肖中排行第幾，還附上一小段說明。於是，這個說法便一知半解地深入人心，為不少美國人知曉。

　　以下這事發生在二○一二年，龍年。

　　“中國有一種動物，叫龍，聽說那是一種很兇猛的動物，長得像蛇。”在波士頓的一輛巴士上，一個美國人對身旁的一位女士說。那人看上去像一個普通市民，藍領。那天我訪友歸來，本該乘地鐵回家，由於那段地鐵在維修，關閉了，地鐵公司改用巴士接送乘客，我便跨上那輛巴士。或許是看見上來了一個中國人，他就想起這個話題；又或者，是想起了某次在哪家中餐廳吃飯，閱讀了一段簡介，說今年是中國的龍年。

　　聽到這樣的話，一段完全違背事實的話，你很難不作出反應。我參與了進去，糾正道：“其實不是這樣的，‘龍’是中國人想像中的一種動物，是中華民族的圖騰，是中國人心中吉祥雄偉的象徵。”

　　“是嗎？天哪！原來如此！”他好像很感興趣。

　　“我們愛把優秀的品德和對美好生活的嚮往，集中到龍的身上。”我補充道。

　　我這樣說，等於在對牛彈琴，他們一臉的茫然，根本聽不懂。於是，我換了一個說話方式，問他們：“你們知道香港的功夫高手李小龍嗎？”

　　“太知道了！”說起李小龍，那先生眉飛色舞：“那是一個了不起的男人。”

　　“這就對了，李小龍希望自己品行優良、聰明、勇敢，所以用藝名，要像一條‘小龍’。”我這麼解釋，他們懂了。

　　那先生旁邊的女人，長得像個印度人，我看他們是分先後上車的，算是陌生人吧。接?他們繼續聊天，天氣怎麼樣，窗外的景色怎麼樣。一會兒，那先生又把話題指向中國，這次談中國的發展，我問他：“你們對中國感興趣嗎？”

　　“太感興趣了。”男士回應。

　　接下來，他以中國的發展速度為線索，滔滔不絕，用了“驚訝”、“超速”、“難以讓人置信”之類的形容詞。他還說：“聽說，假如一個離開家鄉的中國人，兩三年之後才回家，他可能就找不到回家的路了。”

　　“甚至幾個月。”他又補充道，似乎感到自己當時的表達不夠準確。

　　“是的，一點沒錯，我家鄉那座城市就是這樣。”我告訴他。

　　“日子一天比一天好。”我也補充了一句。

　　在我面前，他們把中國捧起，捧得高高的。奉承，原本是老美與人交流的自然習慣，順手拈來，脫口而出。但是，那天他們是真誠的，沒有誇張。當時我也沒有謙虛，要實事求是嘛。如果就中國的發展速度跟他們謙虛，套句四川話，那叫“假打”。

　　交談中，女士告訴我們，她是美籍印度人，她還說：“印度的變化也很大。上次我九年之後回印度，如果不是家人接我，我根本無法找到回家的路。變化太大了。”

　　“當然，印度的發展也是驚人的。”男士迎合了她。

　　女士似乎滿足了，滿足之餘，好像也在思考。 （哈佛散記之八，逢星期三刊登）