圖：消防員在火災現場工作\美聯社

　　【大公報訊】綜合共同社、日經新聞網、《日本時報》報道：日本北海道札幌市一間看護機構1月31日晚發生火災，11人死亡，三人受輕傷，三層房屋全部被燒毀，事故原因在調查中。入住這裏的都是經濟困難或無家可歸的人。該機構雖然防火安全符合標準，但夜間無人值守，而住客之中行動不便者、老人居多，難以自行滅火和逃生。

　　失火場所位於札幌市人口密集區，平日為無業無親人的貧窮高齡者提供食宿等支援，類似「寄宿之家」。事發於當晚11點40分前後，消防部門出動40餘輛消防車花費數小時全力滅火，但終因火勢過猛，約400平方米的三層木結構房屋全部燒毀。

　　事發看護機構共有16名入住者，年齡介乎40至80多歲，至少13人都是靠每月3.6萬日圓（約2520港元）的政府救濟生活。11名死者包括八男三女，身份尚未確認；三人出現呼吸道灼傷，幸無生命危險。

　　火勢十分鐘蔓延整棟樓

　　附近居民稱，事發時聽到尖叫聲和至少十次爆炸聲，有人隨即前來參與救援。有目擊者透露自己聽到玻璃不斷碎裂的聲音，出來看到看護中心一樓正在燃燒，十分鐘內迅速蔓延至整棟樓。

　　失火建築屋齡接近50年，原為旅館，後改裝為臨時接納老年人的住所，一些無家可歸、生活不能自理的人也包括其中。日本政府數據顯示，截至2015年，全日本註冊有537間類似的免費或低價救助機構，還有多達1200間在未註冊情況下運營。

　　據日本法律，建築內均需備有滅火器，自動灑水裝置則不強制加裝，此次起火的機構亦沒有加裝灑水器。但在2014年，該機構因沒有按時向政府匯報防火安全檢查結果，曾被警告，不過2016年底已整改，防火設施達到標準。

　　建築設施負責人說，該建築白天有職員在崗，夜間無人值守。當地民生官員指出，入住者多數行動不便，飲食起居都需照料，所以起火建築雖有滅火器，但他們恐怕並無能力自行使用。再加上內部通道狹窄導致逃生困難，還有建築老化、空氣乾燥，都使得死傷情況進一步嚴重。

　　養老院救助站供不應求

　　日本近年來發生多起危及老人的失火事件。去年5月，福岡縣北九州市一所公寓失火，六名老人死亡；8月，秋田縣橫手市也發生類似火災，五名老人遇難。

　　有官員透露，在類似此次起火地點的許多救助機構，業主為節省成本，不願改善升級滅火系統或僱用更多保安人員，老人往往只是得到基本食宿，其他方面的照料並不算完善。

　　在老齡化愈發嚴重的日本，養老院或救助機構供不應求，還有許多老人只能多年獨居，甚至死亡多時都不被發現。《紐約時報》曾探訪日本獨居老人，其中一人表示，她每天早晚會定時打開和關閉窗戶，並請求對面鄰居時常留意，「如果有一天我沒有開窗或關窗，就代表我死了。」