圖：藍色部分據信是裸露在外的火星地下冰河 網上圖片

　　【大公報訊】綜合英國《每日郵報》、法新社及路透社報道：研究人員11日表示，在火星上發現了深埋的8處冰河，這有助於外界了解能在火星上取得多少水和確切位置，以向未來的火星探險家提供水源。不過，這些冰河的周邊地區冬季極寒且「伸手不見五指」，不適合人類長期駐營。

　　刊登在美國《科學》期刊的研究報告表示，雖然科學家一直以來都知道在三分之一的火星地表有淺層冰存在，但此次發現讓人類了解到火星上的水資源比想像中更易獲得。而完整了解冰河的深度和位置，對未來人類探險家至關重要。

　　水資源比想像中易得

　　2005年，美國太空總署（NASA）發射了火星勘測軌道衛星（MRO），根據其傳回的影像和數據，科學家發現了火星深埋的八處冰河。

　　研究人員發現，共有8處冰河受侵蝕後裸露在外，一些僅位於地表下1米，有的深達100米或者更深。研究的聯合作者鄧達斯表示，「我們從冰河橫斷面，看到了更細緻的3D畫面。」

　　發現的冰河都有不同層次及顏色變化，研究人員推測，這些冰河是隨着不同時間的降雪累積，而一級一級形成的冰層。

　　由於表面十分平滑，研究人員相信這些冰河是最近剛剛形成，未有經過其他天體碎片的碰撞。不過，這些冰河是如何以及何時形成暫時未知。

　　亞利桑那大學月球與行星實驗室研究人員柏恩說：「人類無論到哪都需要水，隨身攜帶很重。之前對於從火星汲取人類能用水源的想法，是從極為乾燥的大氣或擊碎含水岩石取得。」

　　而研究發現，火星上的水資源比想像中更加豐富且易取得，可以用來喝，甚至還可以轉化成氧氣以供呼吸，為人類未來的火星探索計劃提供更多支持。

　　研究報告顯示，這些地下懸崖或陡坡「接近純冰」。柏恩表示：「太空人可以提着水桶和鏟子到冰河那裏，取得他們所需要的水。」

　　這8處冰河都位於接近火星的南北緯55至58度，相當於蘇格蘭和南美洲在地球上的位置，附近地區在冬天時會變得極度寒冷且十分黑暗，並不適合人類長期駐營。

　　周邊冬季極寒且黑暗

　　不過，只要未來能在一個冰河中進行鑽探取樣，研究者或許就可以對火星的氣候歷史，以及是否有生命存在的可能性進行更深一步了解。

　　MRO項目科學家萊斯利說，「如果可以仔細研究這些冰河，那我們或許將會了解火星上的水最後去了哪裏，什麼時候開始消失，以及冰河什麼時候積聚形成等一系列問題。」

　　NASA計劃在2030年送第一批太空人登上火星，相信此次發現也將為屆時的探索任務提供幫助。