【大公報訊】綜合路透社、CNN、果殼網報道：瑞典皇家科學院3日宣布，將2017年諾貝爾物理學獎授予三名美國科學家，以表彰他們在重力波（又稱「引力波」）研究領域取得的貢獻。重力波被普遍認為是愛因斯坦廣義相對論實驗驗證中最後一塊缺失的「拼圖」，它的發現被認為是物理學界的重大成果。

　　據瑞典皇家科學院當天發布的聲明，今年諾貝爾物理學獎被分為兩半，其中一半授予麻省理工學院的雷納．韋斯教授（Rainer Weiss），另外一半授予加州理工學院的基普．S．索恩教授（Kip S Thorne）和巴里．巴里什教授（Barry C Barish）。

　　坐等獲獎 電話比鬧鈴早4分鐘

　　瑞典皇家科學院秘書長漢松說：「他們的發現震撼全世界。這是全新且不同的發現，開啟了前所未見的世界。」

　　三名獲獎者中的巴里什教授接受採訪時表示，他一早預期到今年會得獎，特別設好鬧鐘，準備半夜起來接聽來自瑞典的道喜電話，結果電話鈴聲在夜裏2時41分就響起，比他設定的鬧鐘還早了4分鐘。

　　巴里什說，他和同僚都認為能在今年獲諾貝爾評審團肯定的機會相當高。他承認，「雖然瑞典皇家科學院一直守口如瓶，但自己的確有一些預感。」巴里什還表示，重力波被認可「愛因斯坦才是最大贏家」。

　　韋斯則認為，這個獎實際上是對致力偵測重力波的千名研究人員的肯定。索恩更進一步表示，「全體人類都是贏家」，因為「重力波將會是人類探索宇宙的強大手段，不只是未來幾年或幾十年，而且是未來好幾個世紀。」

　　索恩還說，對於參與這項計劃的其他數千名科學家未共享此殊榮，他感到「有點失望」，但也表示，非常樂意代替他們「接受此獎」。

　　尚未投入應用 或改寫物理課本

　　重力波是一種時空漣漪，如同石頭被丟進水裏產生的波紋。愛因斯坦的廣義相對論早在百年前就預言了重力波的存在，但科學界長期沒能探測到它。直到2016年2月，美國「激光干涉重力波天文台」（LIGO）的研究人員宣布他們利用LIGO探測器在2015年9月14日探測到了重力波信號，並將其標為GW150914。聲明指出，韋斯、索恩和巴里什在推動LIGO項目的國際合作方面發揮了重要作用，為能探測到重力波作出了「決定性貢獻」。

　　就在這次發現不久後，同年12月LIGO研究人員二度發現重力波，標為GW151226。這兩個事件不但證實了LIGO已經確實達到了偵測重力波所需要的靈敏度，同時也開啟了重力波天文學。透過偵測重力波，可以觀測到兩個黑洞繞着彼此旋轉，進而融合為一的過程。更重要的時，它證明了廣義相對論的正確性。今年1月4日，重力波第三次「現身」。

　　報道指，過去宇宙以光的形式向人類傳遞太多信息，如今重力波在時空中向我們傳遞着類似聲音般的新信息。LIGO研究人員在重力波第一次出現時就曾說：「這正如在時間和空間中演奏的樂曲，是由黑洞用力撥動的結他琴弦，而這只是交響樂的開始，而非結束。」

　　據悉，重力波離應用階段還很遠，包括時空旅行這樣的科幻設想還早的很。但發現重力波本身，已經很有可能改寫物理課本，它帶給科學家和人類無窮的想像。