圖：三名獲獎者2013年曾獲邵逸夫獎，並在香港中文大學演講\資料圖片

　　【大公報訊】據法新社、新華社及果殼網報道：瑞典卡羅琳醫學院2日宣布，將2017年諾貝爾生理學或醫學獎授予美國科學家傑弗里．霍爾、邁克爾．羅斯巴什和邁克爾．揚，以獎勵他們在有關生物鐘分子機制方面的發現。評獎委員會說，人們過去知道，包括人類在內的許多生物都有生物鐘，但其中原理卻長期不清楚。這些科學家以果蠅為對象，分離出能夠控制晝夜節律的基因，並在分子層面揭示了相關蛋白質的工作機制。

　　早在上世紀70年代，加州理工學院的學者就發現了控制果蠅晝夜節律的基因，將其命名為period。那麼這個基因如何影響節律呢？今年的醫學諾獎得主研究的就是這個問題。

　　開拓晝夜節律生物學領域

　　三名得獎者在1984年通過研究，成功地分離出了period基因，將其編碼的蛋白命名為PER。他們發現，PER在晚上會在果蠅體內積累，到白天又會被分解，其濃度會循環震盪，周期為24小時，和晝夜節律相同。

　　此後，科學家們在1994年又發現了第二個節律基因timeless，其編碼的TIM蛋白，同樣為正常節律所需。邁克爾．揚做了一個實驗，發現TIM蛋白會結合到PER蛋白上，然後兩個蛋白可以一起進入細胞核，並且在那裏抑制period基因的活性。之後，他們再發現另一基因doubletime，其編碼的DBT蛋白可以延遲PER蛋白的積累，這讓人們得以一窺細胞是如何調節其蛋白震盪，以更好地匹配24小時周期。

　　三位科學家的研究闡述了生物鐘的理論基礎。在隨後的幾年中，其他一些分子也被陸續發現，進一步解釋了生物鐘的機理和穩定性，例如其他可維持period活性的蛋白等。

　　自從三人作出這一系列發現以來，晝夜節律生物學已發展為一個高度活躍的研究領域。瑞典卡羅琳醫學院的頒獎詞認為，三位科學家在生物鐘分子機制方面的發現，有助於人們理解人體機能在不同時間段的工作機制，對於睡眠、體溫、新陳代謝等多個方面均有影響。

　　曾獲邵逸夫獎

　　三名獲獎科學家均於上世紀40年代在美國出生，他們將分享900萬瑞典克朗（約860萬港元）獎金。

　　據報道，羅斯巴什接到獲獎消息後的第一反應是「你在開玩笑嗎？」他稱自己凌晨5點多被電話吵醒，「這電話可從來都不會響，我震驚得一時無法呼吸。」

　　羅斯巴什認為，此次獲獎對基礎科學來說是很棒的事，「這確實仍是非常基礎的發現，而這種研究獲得關注是件好事。」

　　早在2013年，這三位科學家就憑同一研究獲得邵逸夫獎生命科學與醫學獎。當時，霍爾還曾向多年來作為他們研究對象的果蠅致敬，「如果沒有牠們，我們的研究就難以進行，更別說要取得這樣的成果了。」

　　文學獎本周四揭曉

　　生理學或醫學獎是首個頒發的諾獎獎項，星期二將公布物理學獎獲得者。

　　另外，瑞典皇家學院表示，今年諾貝爾文學獎得主將在本周四（5日）揭曉。去年，美國民謠歌手卜戴倫（Bob Dylan）摘下文學諾獎桂冠，一度震驚世界，甚至引發文學界論戰。

　　《瑞典日報》文學評論家波林格稱，今年「並不預期會有造成轟動的結果」，暗示評獎方將會做出較保守的選擇。