圖：「突破聆聽計劃」創建人米爾納（左）和霍金（右）在倫敦參加發布會\網上圖片

　　【大公報訊】綜合英國《衛報》、《每日電訊報》及《獨立報》報道：天文學家十年前發現了一種神秘的外星信號「快速電波爆發」（Fast Radio Burst），但一直未有發現源頭。美國研究人員近日觀測時，首次證實該信號來自於一顆距離地球30億光年的矮星系，包含15個反覆出現的強烈無線電脈衝，有可能來自黑洞、中子星，甚至有估計是外太空高等文明的技術造成。

　　這項發現是致力於搜尋地球外智慧生命的「突破聆聽計劃」小組研究的一部分。該計劃由著名英國天體物理學家霍金和俄羅斯互聯網大亨米爾納創建，耗資一億美元（約7.8億港元），小組研究人員來自多個國家，他們通過位於美國和澳洲的望遠鏡，對宇宙中離地球最近的100萬顆行星進行「聆聽」監測。

　　8月26日，加州大學伯克利分校的研究人員加賈爾博士在弗吉尼亞州使用綠岸望遠鏡進行觀測，在5小時內從「快速電波爆發」位置「FRB 121102」捕捉到15次「快速電波爆發」，這些強烈的脈衝信號集中在七兆赫附近，頻率比以往更高。

　　霍金在倫敦的一場發布會上說，「是時候去尋找地球以外生命的答案了，宇宙中的一些智慧生物可能也正關注着我們的燈光。」

　　加賈爾博士表示，「突破聆聽計劃」收集到的這些數據信息，將讓天文學家對於「快速電波爆發」特徵的研究更具精確性，也推進了對地球外智慧生命的研究。伯克利SETI研究中心負責人西米恩表示，無論「快速電波爆發」是否是外星文明技術的標誌，「突破聆聽計劃」小組都讓人類對宇宙有了一個全新的認識和理解。如果這些信號中隱藏着地外智慧生命的蛛絲馬跡，那麼人類遲早都會發現。

　　2012年首次偵測到信號源

　　「快速電波爆發」大多來自遙遠星系，是一種非常奇特的天文現象。人類首次發現「快速電波爆發」是在2007年，有人推測它來自宇宙黑洞或高度磁化的中子星，甚至有可能是高等外星文明技術造成，但目前仍未能精確解釋。

　　過去十年間，天文學家共發現了20多個「快速電波爆發」，但大多數都僅有幾毫秒的停留時間，且電波望遠鏡也只能監測到天空的一小部分區域。不過，有一個信號源被監測到重複出現，這就是「FRB 121102」。

　　2012年，天文學家用阿雷西沃射電望遠鏡首次偵測到「FRB 121102」，這也是人類發現的首個「快速電波爆發」信號源；2015年，「FRB 121102」被確認為是一個反覆出現的信號源。2016年，它又成為首個被識別出宿主星系的信號源。因此，「突破聆聽計劃」把它列為了監聽對象。