【大公報訊】綜合英國廣播公司、美聯社報道：在中國、美國、俄羅斯和日本都參與的情況下，由27個成員組成的東盟地區論壇（ARF）提供各種各樣雙邊對話，亦是朝鮮外交部長與其他國家外長進行交流的「破冰」契機。2000年，時任韓國外長李廷彬與朝鮮外長白南淳在泰國曼谷的東盟會議上舉行了歷史首次韓朝外長會談。
這個論壇也幾乎是美國與朝鮮的最高級外交官員面對面打交道的唯一渠道。在聯合國安理會6日通過對朝鮮最新制裁後，美國與朝鮮外交官員在東盟峰會上互動，進一步引起關注。
2002年7月，在美國總統小布什稱呼朝鮮為「邪惡軸心國」、導致美朝關係陷入低谷後，當時的美國國務卿鮑威爾前往文萊參加東盟峰會。記者們當時密切注意鮑威爾是否會與朝鮮外長白南淳會面，甚至交談。7月31日下午，鮑威爾與白南淳舉行會晤，迅速佔據了當天新聞頭條。時任美國國務院發言人包潤石被記者們團團圍住，追問會晤的情況。據BBC記者回憶，包潤石當時甚至有點侷促不安，表示僅是「咖啡時間」的非正式會晤，只持續了15分鐘。
作為小布什政府裏的中間派，鮑威爾認為，儘管朝鮮當時並未遵守凍結核武器的承諾，但華府還是應該大膽地接觸平壤。於是，美國預定了會場的一個房間，朝鮮方面很早就接到了通知。在會談中，鮑威爾表示希望向朝鮮提供人道主義援助，而朝鮮則表達了希望進行更高層對話的意願。
這場短暫的會面卻引發風波。鮑威爾沒有提前向小布什報告這次會晤，只通知了國家安全顧問賴斯。小布什政府的鷹派，包括副總統切尼據稱對會晤大發雷霆。
不過，現任美國國務卿蒂勒森已經用行動說明，他並不想跟朝鮮有任何的接觸。美國之前一度提議將朝鮮短暫踢出該論壇，此舉遭到其他國家的反對。
