圖：美國軌道ATK公司17日發射「天鵝座」飛船/美聯社
【大公報訊】據美聯社、新華社報道：在發射爆炸事故發生約兩年後，美國軌道ATK公司17日利用換了發動機的「安塔瑞斯」火箭發射「天鵝座」飛船，執行第六次國際太空站貨運任務。
美國太空總署電視直播畫面顯示，美國東部時間17日19時45分，升級版「安塔瑞斯」火箭噴出明亮的火焰並發出巨大的轟鳴聲，托舉着「天鵝座」飛船從美國弗吉尼亞州的瓦勒普斯航天發射場飛入夜空之中。如果一切順利，「天鵝座」飛船將於23日抵達太空站，並停留約五周時間。
「天鵝座」飛船攜帶約2.4噸物資，包括給太空人的給養，還有一些實驗設備。其中的冷焰實驗設備將用於研究「初始燒得炙熱、接着看似熄滅但實際上以相當低溫度繼續燃料、但沒有可見火焰」的燃料。美國太空總署說，這項研究「將幫助科學家研製能在太空與地球上使用的更高效的先進發動機與新型燃料」。
「天鵝座」飛船攜帶的一個研究設備將能在空間站微重力環境下精準控制運動，使在太空站開展新類型的實驗成為可能。飛船上還有一個光照系統，可以研究光照對睡眠與人體生物鐘的影響。而平板電腦應用軟件將收集太空人健康數據。
