圖：滬上奇景：小腳妓女出堂會時由龜奴扛在肩上出行 （圖二）

　　故宮博物院收藏五幅標註「狀元」、「榜眼」字樣的年輕女子照片。若按現在的審美標準，她們雖然不一定都能稱作美人，卻也相貌端莊，衣着時尚，頗有幾分明星的「範兒」。那麼，這些既非格格、宮女，也不像宦家閨秀的人物，身份究竟如何？查閱相關史料，得知她們都是清末上海《遊戲報》選出的「艷榜」（花榜）名妓。它們雖然隻鱗片爪，卻可透視出當時的世態風俗。/左遠波 文、圖

　　花榜就是在妓女中進行選美，類似活動早在宋代即已出現。光緒二十三年（公元一八九七年），《遊戲報》主筆李伯元首度將花榜評選公開化、體制化，陸續在報紙上推出「艷榜三科」，成為影響廣泛的滬上盛事。所謂「艷榜三科」，就是妓女海選的三個名目─花榜、武榜和葉榜。

　　《遊戲報》艷榜三科

　　李伯元（公元一八六七至一九○六年），名寶嘉，字伯元，江蘇常州人（圖一），光緒二十三年在上海創辦《遊戲報》。這是中國近代第一份文藝小報，宗旨是「假遊戲之說，以隱喻勸懲」。由於該報注重青樓，儼然花界的專業報紙，李伯元因此獲得「風月總持」、「騷壇盟主」、「花界提調」等雅號。

　　《遊戲報》創刊伊始，即以開花榜為首事。具體評選規則是：仿照西方民主選舉辦法，以「薦函」多寡─選票數量決定選舉結果。大致分三個步驟，即徵求薦函、統計選票和公布結果。薦函即對應選妓女的推薦信，主要內容包括被舉薦者的姓名、住址，對其身材、容貌、品行和應對舉止的描述，以及推薦理由等。收到的薦函均以「來書照錄」的形式，原封不動地在報上陸續刊載，每日都吸引着讀者的眼球。

　　這年七月初七「女兒節」，首屆花榜正式發布，推出一甲（即狀元、榜眼、探花）張四寶等三人、二甲蔡新寶等三十人、三甲金麗卿等一百零七人。從籍貫上看，狀元、榜眼、探花均被「姑蘇人」所包攬。

　　當時的上海可謂繁榮「娼」盛，妓女因來歷、籍貫、身份的不同，分為許多種類和等級，歸納起來大致有：書寓、長三、么二，以及最下層的台基、野雞、花煙間、釘棚、鹹水妹、淌白、拆白黨等。「花榜」選舉的對象，屬於「書寓」、「長三」等的高級妓女。中榜者雖然不能做官，也沒什麼獎品，但開榜時每個人的名字後面，都註明住所和評語，冶遊者可「按圖索驥」，名次靠前者自然也就生意興隆了（圖二）。

　　《遊戲報》所開花榜，相當於科舉考試中的「文榜」。其後，李伯元又套用武科舉之名，開設「武榜」。武榜又稱「藝榜」，並非比試武功、武藝，而是「仿京城梨園前例」，在藝伎中評選技藝出色者。接着更是別出心裁，推出以高級妓女之侍女為評選對象的「葉榜」。意思是說妓女為花，侍女是葉，好花還須綠葉陪。武榜、葉榜均沿花榜之例，分為三甲。