吳道子畫像

　　唐朝時候，河南許昌稱許州，城西北角有一汪湖水，俗稱「小西湖」。每到夏季，岸邊垂柳成蔭，湖中荷花盛開，九曲石橋連着湖心涼亭，不僅景物秀麗，也是消暑勝地，不少文人學士常到這裏流連鑒賞堯吟詩作畫。

　　吳道子《送子天王圖》

　　大畫家吳道子本是河南禹州人，他的畫全國聞名。那真是畫魚魚戲水，畫鳥空中飛，畫的樹能結果，畫的叫驢會拉磨。人們都稱他為「畫仙」。

　　那一年，帝王把吳道子請到京里，讓他在宮中作畫。畫一幅葉天子行樂圖曳，畫上的歌舞美人飄飄欲仙曰畫一幅葉百官侍宴圖曳，那杯中瓊漿，仿佛要流出來。文武百官交口稱讚。帝王也十分歡暢，要封他大官，讓他留在宮中。可吳道子是山珍海味不吃，綾羅綢緞不穿，黃金美人不愛，駿馬高官不受，一心掛念着鄉親父老。他辭謝了皇上，仍然平民草鞋轉回老家。

　　禹州本和許州搭界，吳道子回家經過許州小西湖，見這裏風光宜人，是個作畫的好地方。他一連遊玩了幾日，又看到這裏風氣淳朴，物產富饒，便愛上了這裏。何況這裏離家也不遠。他就邀了幾個密友，在小西湖附近住了下來。他每日到湖邊觀景作畫，或和友人談古論今。他為人和藹，從不擺架子，和鄰里鄉親處得很好，生活上倒也逍遙自在。

　　有一天，吳道子在小西湖岸邊臨大路的一座小橋上歇息。這時，落日銜山，晚霞如火，清風徐徐吹來，湖水盪着金色的波紋。他正着迷地揣測着畫一幅葉小西湖落照圖曳，只見一個老夫匆忙走來，勸他趕緊回家，說是最近有一伙歹人，夜聚明散，攔路打劫，污辱良家婦女，橋頭成了是非之地。說完他就匆忙走了。吳道子聽后微微一笑。他略一沉吟，便不慌不忙，從懷中取出畫筆和顏色，在橋頭山石上畫了一幅畫。

　　第二天，許州城里外便傳開了，說是半夜橋上卧了只斑斕猛虎。那虎兩眼放光，像兩盞燈籠曰張着血盆大口，明晃晃一對虎牙，像兩把利劍曰尾巴一豎，像立一根旗桿。這事兒一傳十，十傳百，傳遍了附近村子，人人談虎色變。

　　有十幾個膽大的后生，帶着刀槍弓箭，三五成群，吆吆喝喝地要到橋上看個究竟。遠遠的果見一只猛虎張牙舞爪，威猛異常。這伙人弓上弦，刀出鞘，大氣也不敢出，慢慢地摸到跟前，仔細一瞅，本來是一幅畫。這 畫畫得也太像了，看着比真老虎還嚇人。所以，人人點頭咋舌，讚嘆不已。突然，從人群中走出個老夫，他呆愣愣地看了一會兒畫，猛然想起，昨晚上吳道子走得最晚，便捋着胡須哈哈大笑道：「這准是畫聖吳道子畫的，是嚇那伙歹人的。」他一邊笑着，一邊十分自得地把昨晚上碰見吳道子的景象，一五一十說給眾人聽。

　　這樣一講，消息不翼而飛，越發傳得遠了。方圓幾十里的老黎民，扶老攜幼，三五成群，搶先恐后地來看這只畫虎。嘿! 大白日還虎視眈眈令人膽寒，別說半夜，不嚇掉魂才怪哩! 那伙兒歹人心虛，據說有虎，便逃走了。日子久了，卧虎橋的名字也就傳下來了。