圖：民國時期北京讀報名妓 （圖四）

　　清朝晚期以前，北京的妓院雖然明暗雜陳，但由於上層社會禁止狎妓，所以幾乎沒有什麼像樣的青樓。咸豐以後，妓風大熾，胭脂、石頭等胡同，家懸紗燈，門揭紅帖。每日午後，香車絡繹，遊客如雲。光緒戊戌、己亥年間（公元一八九八至一八九九年），始有上海妓女進京設立妓館，亦名「書寓」，名妓賽金花就是早期的「淘金者」之一。庚子後京師創設警察，規定內城妓院一律遷到外城，並給照收稅，准許公開營業。

　　當時，京師妓館大體分為三等：小班、茶室、下處。其中一等「小班」和二等「茶室」，多集中於前門外的八條胡同內，故有「八大胡同」之稱，並於民國早期發展到鼎盛。而「茶室以下，非上流人所往」。

　　花榜之風，也曾波及京城。《清稗類鈔》稱：「就會試而言，則有狀元、榜眼、探花諸名目。而京朝士大夫既醉心於科舉，隨時隨地，悉由此念，流露於不自覺。於是評騭花事，亦以狀元、榜眼、探花等名詞甲乙之，謂之花榜。」光緒二十五年（公元一八九九年），《遊戲報》曾刊登一則《狀元行賄》的新聞，報道這年京師亦開花榜，其「狀元」小平果向主辦者行賄數百兩。

　　到了一九一三年，北京《民主報》為八大胡同花界舉辦了一次選秀活動。這是民國成立後的首次妓女選舉，為凸現民國新風，勝出者不再稱狀元、榜眼、探花。而仿照西方教育制度，改稱「博士、學士」，並「分別贈以徽章，以作證書」。但標準仍沿襲慣例，分才、情、色、藝四科，每科評出博士一名、學士若干。如一九一九年，某次花選的才、藝、色三科「博士」，分別是花君、張金鳳、李金翠（圖三）。

　　妓女作為游離於社會大眾的特殊群體，其生活方式不同於一般民眾。尤其是部分高級妓女，在一定程度上可以稱作「有閒」階層，讀書、看報也是她們的日常生活之一。筆者發現故宮收藏的一幅女子讀報的照片，無論人物神態、坐姿、髮式、衣着，還是裏面的布景陳設，都與妓女形象相似。再仔細觀察她手中的報紙，可以發現上面的「群強報」字樣。《群強報》創辦於民國元年，一九三六年停刊。據此推斷，這名女子很可能就是民國早期的京城高級妓女。照片的拍攝目的，不排除報紙利用「明星效應」，為自己做廣告宣傳（圖四）。