圖：國際足聯主席恩芬天奴於去年底提出世杯擴軍建議

　　國際足聯一個月前通過由2026年起，世界杯決賽周隊數從現時32隊增至48隊。由國際足聯主席恩芬天奴去年10月提出建議到拍板落實，過程僅三個月，不少球壇中人炮轟未經廣泛諮詢，亦反對擴軍。事實上，除讓元氣大傷的國際足聯重拾經濟收益外，其餘弊處多多，一大堆因擴軍而引申的問題，隨時拖垮這個世界體壇盛事，是禍不是福。/大公報記者 譚德龍

　　國際足聯除拍板增加隊數至48隊外，亦一併定出了新賽制。48隊將分為16組、每組三隊踢單循環比賽，每組首兩名可出線32強，隨即展開一場過的淘汰賽。然而，每組只有三隊正正就是問題關鍵，由此可衍生不公平的情況，連鎖效應下球賽質素也隨時受影響。

　　三支球隊合共踢三場比賽，換言之其中兩隊會連續踢兩仗，另外一隊在第二輪沒有比賽，意味在第三輪會比對手有較多時間休息，而且可以按照形勢作不同部署。舉例說，若A隊首輪擊敗B隊，B隊又在次輪負於C隊，那麼A、C兩隊已提早出線，第三輪A對C已屬「例行公事」，競爭性大減之餘，雙方亦可能大派副選應戰，球賽水平必然下降，一心買票觀看球星的球迷恐怕亦要失望而回。

　　照推斷，32強對壘應該是第一組首名對第二組次名、第一組次名對第二組首名，如此類推。若第一組的強隊極可能以次名出線的話，那麼上述A對C的比賽又有可能出現雙方都不想贏的荒謬情況，除非第一、二組的最後一輪安排同時間開賽。又例如首輪A對B打和0：0，次輪B對C又打和0：0，那麼最後一輪A對C時，是否以1：1或以上比數打和便攜手出線？雙方又如何分首、次名？B隊卻只能眼巴巴看着兩隊大踢「默契波」？

　　間接鼓勵消極足球

　　再說，若首輪A以2：0擊敗B，次輪A以1：0擊敗C，那麼C在最後一輪只要打和B，即可憑球差壓倒B而以次名出線，假設戰果是0：0，即代表C以零勝利、零入球的「佳績」出線；若C出線後繼續其「零和遊戲」，32強、16強、8強、4強、決賽，每場都博互射12碼取勝最終奪冠，這又是否球迷所樂見？事實上，這也極有可能是弱隊將會採用的策略，間接在鼓勵「九零一」消極足球。

　　因應每組隊數少、比賽少而勢必出現同分、同球差而難以分出排名的情況，國際足聯將考慮分組賽和波即互射12碼的規例；法定時間內獲勝的仍得三分、吃敗零分，和波12碼勝出的有兩分、負方得一分。不過，這仍難杜絕「零和出線」的惡果，最壞情況是強隊兩仗都被弱隊悶和兼射輸12碼，最後黯然出局。

　　歐洲球會協會反對

　　贊成擴軍的人，大多會拿去年的歐洲國家杯做例子，什麼威爾士、冰島等帶來驚喜，連最終冠軍葡萄牙，在被視為最弱的分組亦幾乎翻船出局，證明競爭只會更激烈。不要忘記，歐洲畢竟是全球足球水平最高的洲份，三線球隊的實力也不比亞、非、中北美洲的一線隊伍遜色，以歐洲杯的成功輻射到世杯並不適合。擁有220個會員的歐洲球會協會，主席路明尼加便明言反對「黑箱擴軍」，更警告說現今球會權力越來越大，屆時球會拒絕放人而引起風風雨雨，各方面都是輸家。

　　這次擴軍引發的問題和潛在風暴，「好戲」看來還在後頭。