神农之光，照亮白鹿之原
朝阳跃出金紫峰峰尖，点亮群山。
平坦的稻田被纵横纤陌划成片片碧玉，环绕着一处山林高地。一角金色飞檐，在青绿丛中若隐若现。
那里，就是炎帝陵。一个有如神迹的中华始祖安寝之地，千百年来牵引着一个东方巨族深情回望的目光，慎终追远的脚步。
以此为圆心，遍地的神话，魔法般的山水磁场，无所不能的时光之手、生命之力，塑造了一座不可不追的小镇：炎陵县鹿原镇。
怀抱始祖之陵，鹿原镇自带光芒，从众多面目模糊的小镇中“破圈”而出。千年香火缭绕，血脉温热，一辈又一辈鹿原人，在田园牧歌的深处，守护一个民族的集体记忆、精神密码，也正被新时代的洪流推向浪尖。
鹿原镇，找寻中华根脉的湖湘渡口，奔向新田园光景的风雅之地。这里的日子，有根，有光，盛满希望。
鹿原的一草一木，依然闪动他的传说
一只白鹭水边惊起，斜掠过稻田。一束束青黄的稻穗半弯着腰，从挺直的稻叶丛中斜身而出，象一群调皮的孩子，忍不住挑起幕布探头探脑……
走进有着炎陵“谷仓”之称的鹿原，天地布置的大舞台，正紧锣密鼓预备一场大戏。
稻田一马平川，连绵到天边。罗霄山脉青苍叠翠，接连而起，好比汪洋中燃烧起绿色的火焰。再过一段时间，大地就将翻转色彩，稻谷恣意流淌的金黄，盛装迎来一年大戏的高潮。
一粒小小的谷物，千百年来周而复始，主演这出春秋大戏，滋养一个东方民族绵长不息的生命。
鹿原有幸，迎来当之无愧的大戏导演，炎帝神农——中华远古传说的谱系里，惟一以“农”命名的始祖，中华农耕文明的创始人。
相传，他始作耒耜，教民耕种；治麻为布，制作衣裳。他为民治病，遍尝百草，因误尝断肠草而逝，归葬于鹿原陂，一个传说因白鹿出没而得名的水边高地。
从此，“上古有墓，汉载有陵，唐有祭记，宋建陵庙，清定形制”，一座炎帝陵成为鹿原的灵魂之眼，护佑着这片土地的物饶民丰。
行走鹿原，一草一木一石，似乎都还闪现着一个奔走的高大身影。田间地头河边，碰到洗衣的妇人，牵牛的老人家，随口说来，就是老祖宗的那些事：
“为什么叫洣水？神农老祖宗教会了老百姓种水稻，大家常到这条河边来淘米煮饭，就叫洣水啦。”
“老祖宗变成天狗去偷神仙的谷种，被发现了。它跳到银河里，翘起沾满谷子的尾巴，游过了河。你看这田里的稻穗，是不是像狗尾巴？”
一缕缕的原野故事，风吹到夏夜的瓜棚下，外婆的蒲扇里，像种子落在泥里，一茬一茬开花结籽。
神农的传说，就这样口耳相传，融入中华民族的集体记忆。其为民求福祉甘于牺牲的崇高精神，世代颂扬。炎陵鹿原镇、澧县城头山……人类农耕文化遗存的湖湘地理圈层，虚实映照，浪漫而严谨。
绵延千年的香火，沉淀悠远的习俗
赶往炎帝陵的半路上，一场太阳雨急骤而至，来不及躲闪，衣衫已湿了大半。
沿宽阔的祭祀大道拾级而上，神农大殿在眼前庄严矗立。步入正殿，高大的神农塑像握穗端坐，低眉含笑。出殿，一道彩虹飞架碧蓝空中，绚丽无比。
炎帝陵
大雨洗尘、洗心，清净澄彻，方可谒拜始祖。彩虹如桥沟通天地，祈福更显神灵。
炎帝陵管理局局长李园平说，炎帝陵是神奇之地。“自古祭祀无风雨”，每逢隆重盛大的公祭，都是如此。2019年，由湖南省地方志编纂委员会编辑、湖南人民出版社出版的《炎帝陵志》，不仅收录古藉记载的此类掌故，也将当代趣闻轶事，一一收录。
“天地者，生之本也；先祖者，类之本也。”祭祀天地，报答天地覆载之德；祭祀祖先，感谢祖先赐予生命之恩。守土定居的农耕民族，靠天吃饭，也以强大的血缘关系凝聚人心。敬天祭祖是国之大事，演化成普遍的社会习俗。
每年清明与重阳，是官方隆重的炎帝陵春秋大祭，民间祭祀更是深入人心。千万条小径载满民间的祈愿朝向炎帝陵，就像千万条小溪流入鹿原，它不断扩张着，壮大着，一代又一代的守陵人汇聚到这里生生不息，终于生长出今天的模样。
炎帝陵附近的炎陵村，据说就是守陵人聚居而成的村落。
走进一户干净的小院落，碰上74岁的老人刘华美，笑眯眯地坐在挂满了果实的枣树下。祭拜炎帝陵，从老人记事起，就是生活中的大事：“清早起来，脸和手都要洗干净，路上要走慢点，不准嬉闹，这是一种恭敬。”
“祭如在，祭神如神在”。孔子的话，老人未必知道，但一言一行通往内心的虔敬，已融入祖祖辈辈传下来的规矩里，折射出一个民族悠远的文化习俗与心理。逢年过节祭拜炎帝陵，是鹿原人生活的重要部分。屏息静气的身心收敛里，包容着人间朴素的向往。袅袅香火中，人仿佛能与先祖对话，与更浩渺高远的时空联接。
深圳的企业高管当了村支书，广州的数学老师成了“鹅司令”
正午炽热的阳光下，西草坪村的张氏老祠堂，光亮与暗影交错，浮现着穿越时空的光感。
张氏祠堂为纪念清朝族人张先甲而立。1874年8月，屡建战功的张先甲，在抗击外敌入侵的战斗中，英勇殉国。耕读传家，忠勇报国的族训在这里代代相传。村里，毕业于黄浦军校的抗战老兵就有两位。2006年，村里成立助学理事会，设立奖学金，资助或奖励考入大学的本族张姓学子，坚持至今。
村党支部书记张湘军讲起祠堂和先祖的故事，仍有些激动。张湘军本是深圳一家企业的高管，2009年就回到村里成立了油茶合作社，领着大伙通过种油茶脱贫致富，2019年被评为“湖南最美扶贫人”。
阳光照在金花村一口池塘前忙乎的赵辉身上，让他大汗淋漓。这个敦实的中年汉子，是华南师范大学附中的数学老师，在广州生活了20多年。前几年，他回到母亲出生的小村庄，当起了“鹅司令”。眼下，他的家禽配送公司马上要开张，专为一线城市供应鹿原镇的产品。
赵辉曾在炎帝陵旁边的学校读书，春天植树，秋天扫落叶，热爱这里的一草一木。他喜欢爬上金花岩看日出，一路上常想起父亲。
金花岩一带是传说中神农尝百草的地方。当年，毛泽东带领红军在这里闹革命，父亲也因此跟原湖南省委书记周里结下深厚情谊。“父亲生前常念叨，做人不能忘本忘根。要是知道我回来为老百姓做点实事，肯定会赞同。”赵辉说。
外乡人谷胜潭，笃信是茶祖炎帝选择他来炎陵种茶。
1997年，46岁的他第一次来炎帝陵祭拜，就爱上了这片土地，决定来此投资。没想到他试种的高山水果失败了，改种乌龙茶不久，又碰上2008年的大冰灾。绝望中，他看到了最后的希望，坚持至今：“有天晚上刮大风下大雨，又停了电，我躺在山上的黑屋子里想，我为什么在这里？没想到春天一来，茶树尖竟冒出了新芽……”
古樟树林里的新光景
从东莞回来避暑的段利娟，喜欢坐在洣水边看夕阳。金紫峰顶上，阳光慢慢缩回去，风透着浅浅的河腥味吹来，穿过身后的古樟树林。
从小，她就爱家门口这片古树林，男孩子一样爬上树去粘知了。前几天听说有人偷偷砍树，她心痛气愤得一晚上没睡好。
古樟树林是鹿原镇吸粉的“网红”。古时御祭官前来鹿原，必乘船涉洣水。为保护水道，两岸自古遍植香樟。现在，树龄100年以上的古樟有1000多株。鹿原镇党委书记贺勇说， 这里以后会启动古香樟温泉度假项目，老百姓可以搞民宿，就在家门口挣钱。
金爱斌在枧田洲村长大，他已经把自家老屋改造成了一家现代民宿，取了个诗意的名字：卷耳—木居。这里还可以体验种田种菜的乐趣，成了不少游客的“打卡地”。
金爱斌上大学时就爱读沈从文写的湘西山水。几年前，他忍不住提起笔，写了好几篇枧田洲的文章。只是写着写着他又放下了笔。脚下这片熟悉的土地正在发生巨变，他得重新酝酿。
天空最后一点余晖也被吸空了，星星在深蓝中眨着眼。夜色中的“卷耳”，被青蛙们热闹的呱呱声包围。
小镇的中心，马路边各色店铺的灯亮了起来。
待到朝阳升起，这片白鹿之原，炎黄子孙的心圣之地，又将遍地鲜亮，光明。
