香港的下午茶文化，追本溯源，土生土長的朋友或挖掘、研究香港民俗風情的學者一定有權威的、有根有據的說法。我們七十年代移居香港，只能憑個人的觀察和體驗，道及一二，覺得這下午茶實在很有趣，不但不斷地隨着時代和香港社會的經濟發展而處於演變之中，也漸漸地形成香港飲食文化的一大特色。

　　我最初理解和經歷過的是，工廠、寫字樓、報社的朋友，常在每天下午三點三就湊錢，打電話到附近熟悉的茶餐廳叫點心上來，無非是奶茶、咖啡、檸檬茶等飲料，加上三文治、西多士之類，一起讓餐廳送外賣。

　　這也許就是香港下午茶最早的模式：在緊張忙碌的工作節奏間隙中，老闆睜一眼閉一眼，允許員工們在片刻中一邊呷香滑港式奶茶一邊談天說地，不知今夕何夕，實屬人生一大快事；也有不少老闆見屬下工作勤奮，能讓他銀子源源入袋，而且袋袋平安，開心之餘，作為獎勵職員的手段。

　　反正所費無幾，博得好老闆的聲名卻也是划得來的。飲食業的迅速發展，令香港的各式餐廳出盡八寶，力求一天十幾個小時的營業分分鐘都有客、有收入。於是花樣百出的港式下午茶應運而生。居然連鎖反應，各式不同食肆餐店的特別下午茶都應有盡有了。　　　　

　　先說這「下午茶」的時間。香港不同於內地白領的上班時間，內地的有些機構一到十一點半後就是中午休息時間，有的回到家吃午飯，有的在公司的食堂打飯或就餐。香港機構的中午休息吃飯時間則要遲約一個小時到一個半小時，即十二點半到一點，相同的大約也都給一個小時的時間，比如說一點到兩點，兩點就得回公司，開始下半天的工作了。那種以奶茶、咖啡加點心的西式化的「三點三」就看各個公司情況，有的還保持這習慣，有的也不怎麼興了。

　　但這類「下午茶」對香港酒樓、餐廳卻是產生正面影響和啟發的，促進了從顧客午餐後到晚餐前這一段時間冷清局面的新「開發」。具體的時間就是從兩點後到六點這一段「空檔時間」。

　　在內地，六十年代有多年時間，因為「經濟困難時期」，缺糧食缺副食品供應，中午十一點半到近一點，午餐時間一鍋，想在遲一點的時間解決午餐，多時會撲空；餐廳服務員，下午也閒空得樂得拍蒼蠅；然富有美食天堂之譽的香港飲食界同仁，覺得這段「午後時間」太長了，非常可惜，於是希望繼續營業，能有多一點人來吃飯。

　　首先是時間上的仔細考量，午餐的高峰期在中午十二時半到一時半，也有少數在一點到兩點，晚餐的高峰期是在七點半，在酒樓、各種餐店，裏面都是人頭湧湧，外頭排隊領籌輪候。下午茶最佳時間就是兩點到六點，這大概也是飲食業取得的共識吧！

　　下午茶自從有了酒樓、茶餐廳的「介入」後，慢慢就有了中茶和西茶之分。西茶比較簡單，咖啡、奶茶加點心，大眾化的茶餐廳或高檔一點的咖啡屋就是人們約會敘談的地點，而所謂中茶，地點則大多數是酒樓、各種有特色的餐廳了。比如一般的酒樓，早茶在若干點前結帳是較之中午茶便宜一點點，有不少茶客於是早餐和中餐一起吃的；而下午茶一般是從兩點開始，一直到三四點後。

　　下午茶的時間既有了大致規定，也慢慢地有共同的特色，既然一天三餐的營業變成四餐，這額外的「多撈」也就變得需要對顧客優惠了。

　　以不同的食肆為例。酒樓的下午茶，每碟的點心從八折到七折不等，如果是兩三人飲下午茶，埋單時可能便宜數十元不止。茶餐廳的下午茶，大多數有固定的餐牌，規定若干款式的餐單，量比較少，送飲品。

　　一般快餐店的連鎖店，下午茶最多長者光顧，花樣最多，無非是雞翼、雞腿、西多士、豬扒包、春卷、三文治、沙律、炒油麵、雪菜湯米粉之類，然後分ABCD互相配搭，也有飲品贈送。簡單而廉，三十幾元可以飽餐，很受長者的歡迎。快餐廳的下午茶，生意特別旺，到了兩點後，已經有人滿之患了。

　　一家著名的日本餐店，除了午餐晚餐之外，也推出下午茶。其主要的不同，除了食物的分量比較少之外，還在價錢的超值。現在物價狂漲，人說要吃得稍好、像樣，都非要港幣五十元不止。然這一家五十元可以外賣到兩盒飯，肉類主要是雞肉、牛肉和豬肉，還送一杯日本茶。

　　在午餐和晚餐價格飛漲的今天，那樣超值的快餐已經不多見了。香港還有各國特色菜餚的下午茶，也是在中午打工階層午餐時段後的兩三點推出。例如泰國餐廳、越南餐廳，到了下午生意都會減少，顧客不多，場面冷冷清清，如果不靠此類較廉價的下午茶來充實和支撐，那不但整個下午浪費了時間，生意額也會少很多的。

　　因此下午茶採取超市一般的「薄利多銷」方法，是十分成功的，何況，價錢便宜些，相應食物的分量也是少一點，餐廳也未必要虧的。

　　香港式的「下午茶」文化從早期的西式「三點三」，發展到中式居多的下午茶，可謂香港飲食從業員的一大發明，外地自由行的遊客不可不知。它意義重大，不但令許許多多的餐廳酒樓每個時段都有生意做，都有收入，而且，對一些時間無法自由支配的被動遊客和顧客來講，也方便很多，不至於超過了午餐時間就用不到餐了，實在是屬於雙贏的一件大好事。

　　香港的食肆餐廳酒樓的晚餐時間，因為有了比較遲的下午茶時間，相應也會遲一點。雖然和上班族下班時間不同有關，但主要也和上述下午茶的設置情況有關。

　　內地晚上約吃飯，喜歡約在六點半，在香港，大型的晚宴，六點半只是虛設的恭候，私人獨餐、拍拖男女相約晚餐、全家大團圓聚餐，以七點到七點半為多，這個人潮最高峰的時段，也是餐廳的黃金檔時段。晚餐的餐價往往也比白天的餐價貴，這也是香港的不成文規矩，我們不可不知，以真正做到入鄉隨俗也。