圖：蛇口提出的 「時間就是金錢，效率就是生命」口號人盡皆知，是改革開放40年來的時代強音\資料圖片
在袁庚看來，觀念與改革相輔相成，要使改革取得成功，觀念的轉變很關鍵。
1981年年底，袁庚提出「時間就是金錢，效率就是生命」，這句後來家喻戶曉、更成為了改革開放40年來知名度最高的口號，當時不啻於一枚「觀念炸彈」，更讓人想不到的是袁庚冒着政治風險把它製成巨型的標語牌立在破土開發的蛇口工業區最顯眼的地方。這句當時頗具爭議性的口號後來卻獲得了鄧小平的肯定，也成為一個時代的文化坐標，被譽為「衝破思想禁錮的第一聲春雷」。
1984年1月26日，鄧小平在深圳考察兩天後來到蛇口。袁庚在匯報中說：「我們有個口號，叫『時間就是金錢，效率就是生命』。」鄧小平的女兒鄧榕提示說：「我們在路上就看到了。」鄧小平短促有力地回答說：「對！」這時候，蛇口工業區幹部們的心頭大石才算落地。
數月後，在北京舉行的新中國成立35周年大慶上，當深圳的彩車從天安門廣場通過時，億萬人民從電視看到「時間就是金錢，效率就是生命」的醒目標語。「標語中所包含的新觀念、新辦法、新作風，逐漸在全國得到廣泛的認同。」蛇口改革開放博物館顧問林小靜說。
騰訊董事會主席兼CEO馬化騰撰文稱，自己十幾歲時第一次來到深圳，看到了著名的「時間就是金錢，效率就是生命」的標語牌，內心立刻被深深地震動。「這是當年中國整個政治經濟環境下不可能聽到的大膽想法，但又像夜幕中的一道閃電、春天裏的一聲驚雷，時不我待，深圳從此成為全國的創業熱土。」馬化騰說，如果不是它，很難想像，深圳會擁有全國最多的本土知名企業。
