圖：品克的新作《何時》揭示「最佳時機的科學秘密」　　

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　　下午四點和上午九點相比，醫院麻醉師在下午四點出錯的機率要高三倍。腸鏡醫生發現異常息肉的能力從早到晚每過一小時降低百分之五，儘管病人患病的機率不變。醫療人員下午比上午洗手的次數減少百分之三十八，以致在全美每年引起六十萬次不必要的感染，浪費一百二十五億美元，造成三萬五千例不必要的死亡。還有，最容易發生交通事故的時段除了凌晨二至四點，就是下午二至四點。

　　《紐約時報》暢銷書作者品克（Daniel Pink）的新作《何時》（When）承諾要揭示「最佳時機的科學秘密」，因為他堅信抓對時機不是憑直覺、猜測或本能，而要靠科學。他大量引用心理學、生物學、神經學、經濟學的研究，總結出人類每天、每年，甚至一生的「生物鐘」如何運行的規律。作者娓娓道來，不但講述了許多精彩有趣的故事，還為人生的不同階段、面對不同的狀況提供了實際有用的建議。如，排在第幾位面試更合算？什麼時候該辭職？什麼時候該結婚？如何應對「中年危機」？怎麼給專案畫上圓滿句號？

　　書中的基本原理很簡單。研究發現，人早上精力充沛，心情愉快，更能集中注意力，適合從事分析、判斷工作。下午開始心情變差，精力渙散，意志薄弱。此時自控能力下降，但可能因此更富創意。這是因為我們醒來時體溫較低，早飯後體溫升高，提升能量之外，也提高了我們的注意力、執行力和分析能力。我們的情緒、精力和能力在午前達到峰值後開始下滑，午餐後有一小段時間暫時回升，之後就每況愈下，直到晚上五、六點再次上升。品克也指出，我們中有大約四分之一的人屬於純粹「夜貓子」（owl），他們的能力和精力的周期與大部分人相反，白天沒精神，晚上才開工。但無論文化、年齡、性別、種族，每天人人都會經歷類似的周期。

　　這個發現有重大的實際意義。如，丹麥一項研究發現，學生上、下午考試成績差別很大。下午的成績約等於學生那個學期缺課兩周的結果。本文開始時提到的因「時機不對」造成醫療事故的數據就更令人觸目驚心了。對普通人來說，除了盡量在早晨看病、上午考試的教訓，本書還提供了如何妥善自我調整，讓個人周期與外在周期契合的建議。

　　作者指出，下午犯錯誤的機率大，但我們對此並非束手無策。每工作五十分鐘休息十分鐘，啟動項目前相互提醒、重溫步驟，甚至小睡十至二十分鐘都能有效糾正下午疲倦、煩躁和粗心大意的傾向。另外，怎麼有效利用「開局」優勢呢？重新開始之所以激勵人心，在於它能讓人在心理上與過去的錯誤和挫折告別，士氣上揚，也提供了一個觀察全局的有利時機，讓我們不至於一葉蔽目，不見森林。所以，我們大可將每周、每月、每年的第一天，自己或家人的生日，國慶日，紀念日，開學第一天，節後上班第一天等作為新的開始，重振旗鼓。不過，參與競爭時，有些情況下要「不恥最後」：如，你是內定候選人，參選者太多太雜，你對情況還不了解，這些時候最後一個出場能起到壓軸驚艷的效果。

　　品克不相信「中年危機」的說法。研究表明，中年人情緒低落只是暫時現象，與一定的生理原因有關，過了這個坎，心情很快就會改善。倒是人生、事業或項目行程過半能讓我們猛然警醒，重新評估。此時，應當重新建立目標，廣而告之以給自己正面壓力，並堅信自己會堅持到底，完成任務。海明威寫作時，會特地停在一句話中間，他回頭再寫時更有緊迫感和連續感。至於終局，都說蓋棺論定，人們容易以成敗論英雄，這可能有失公允。但結局近在眼前，能激勵我們最後衝刺，也能幫我們回顧以往，去蕪存菁。作者對何時辭職、幾時離婚也有高見，但我覺得更實用的是有關為團隊、社區創造圓滿結局，加強凝聚力的建議：如，盡快回覆別人的電郵，分享自己的困難等。

　　品克聲稱此書不教人「怎麼做」（How-to），而是建議大家「幾時做」（When-to）。行文妙趣橫生，通俗易懂，即便不照搬他的建議，讀者也能從中獲得樂趣。