在2017年一月舉行的世界經濟論壇年會上，中國國家主席習近平提出，全球經濟面對保護主義、民粹主義和本土主義的挑戰，可能持續下滑。如何應對第四次工業革命，成了年會四大關鍵議題之一。

　　第四次工業革命，跟再工業化有很大差別。再工業化只是第四次工業革命一部分，更新製造業、零售業、物流業等等，提高生產效能，減低成本，更滿足消費者的需求，更節能環保……等等。第四次工業革命，涉及整個社會乃至世界的改變。人工智能、機械人、物聯網、自動駕駛汽車、3D列印等技術，翻天覆地的改變了所有人的生活方式。

　　網購令許多行業式微

　　這幾十年來，網購大行其道，許多行業因而式微，例如書店業、唱片業。網上銀行愈來愈多，銀行分行便愈來愈少，櫃位職員大減。機械人取代了工廠工人，生產汽車、日用品……等等，還有寫體育比賽、股市行情的新聞報道、編寫歌曲，翻譯、作詩寫小說、做手術、法律搜證。在迪拜，有機械人策騎駱駝參加比賽。日本有機械人懂得採摘水果，24小時不休。智能機械人會搬運貨物，屠宰肉類，煮快餐，調咖啡。能夠「深度學習」的機械人，戰勝圍棋大師，幫助科學家分析實驗結果、寫成論文。機械人已不只可做「藍領」工作，還逐漸勝任「白領」工作。

　　這個發展，令不少學者十分擔心。兩年前，牛津大學的研究員已警告，十年廿年後，現時47%的低技術工人──例如秘書、售貨員、看更、組件工人等等──將會由機械人取代。理論上，失業勞工可以再培訓，從事高技術工作。實際上，低技術和中等技術的勞工，成功轉型從事服務和創意行業，機會甚微。就算轉型成功，由於人才供過於求，薪酬也無法追得上經濟增長。

　　這十多年，美國已發生這個情況。二戰後的五十年，美國職位和薪酬增長，跟產能增長同步。GDP增加，企業增聘員工，員工薪酬福利，水漲船高，隨經濟增長而增加。經濟的「餅」做大了，財富下滲至各個階層。中國這幾十年的經濟奇跡，全民得益。可是，踏入21世紀後，第四次工業革命開始，產能持續增長，甚至是大幅度的增長，可是，由於產能增長來自「自動化」，使用機械人和人工智能，職位和薪酬並沒有同步增長。經濟增長，只屬職位沒有增加、薪酬沒有上升的增長，新增的財富幾乎全進了機械人、人工智能擁有者──即資本家──的口袋裏，無法下滲。

　　中產階級貧窮化無望上流

　　經濟學家將這十七年來的變化，形容為「職位兩極化」，即是說，善用電腦、能夠發揮高創意去解決問題的高技術職位，比現時為多。低技術職位，如洗碗碟、清潔倒垃圾、家傭、照顧老人、病人等等厭惡工作，亦不受影響。但在高、低技術中間的職位，最容易被機械人搶走，大量減少。偏偏中產階級多是從事技術不高不低的工作，許多都給第四次工業革命「革」掉了。

　　「職位兩極化」帶來薪酬兩極化，會形成「中產階級空洞化」。財富愈來愈集中在機械人、人工智能擁有者手上，富者愈富，貧者愈貧。連中產階級也貧窮化，無望向上流動。這不就是現時正在發生的趨勢嗎？ 撰文：博文