三面環海的香港曾飽受淡水奇缺之苦。開埠初期，雨水是唯一的本地原水來源，因此每逢大旱，水荒必至。早在一九六○年香港政府已意識到單靠儲存雨水，並不能滿足急劇增長的食水需求，遂與廣東省當局簽訂協定，每年從深圳水庫輸入二千二百七十萬立方米原水，但對缺水嚴重的香港而言，依然是杯水車薪。
一九六三年，一場六十年一遇的大旱，讓經濟剛走上「起飛道」的香港陷入前所未有的危機。
一九六三年下半年，香港政府和廣東省當局達成共識，興建東深供水系統，從東江引水經深圳到香港。經國務院總理周恩來親自批准，中央人民政府撥出專款三千八百萬元，在十一個月內高速建成東深供水工程，由廣東省承擔興建，把東江水經過八級提水站，倒流八十三公里，注入深圳水庫，再由深圳水庫輸入香港。
一九六四年四月二十三日，《大公報》以頭版八欄大題率先報道東江供水這消息。一九六五年三月一日，系統正式開始向香港供水，從此香港長期缺水的窘境得到歷史性改變。迄今，每年輸水佔香港所耗淡水近八成。
