圖：黃耿檳表示，及時了解病人的心願，可避免家屬於親人離世後抱憾
哀傷期的長短因人而異，一般而言，至親離世會帶來約六個月至一年的哀傷期，當中可分為三個階段。首階段是至親離世數日，喪親者的情緒未必太激動，但當辦理後事時，喪親引致的自責、憤怒、焦急、埋怨、孤獨和無助等負面情緒逐漸出現，這時便是踏入第二階段。
在第二階段，喪親者情緒可能嚴重失控、長期失眠、食慾不振、體重下降，影響正常社交和工作，嚴重者更可能產生幻覺，甚至萌生尋死念頭，這類超出正常的哀傷反應，醫學上稱為「複雜性哀傷」，必須正視和認真處理。
及至第三階段，喪親者接受了親人已經離世的事實，一般會收拾心情，生活重返正軌，例如偶爾記起已逝世的親人時，都能夠坦然面對。然而，即使至親離世已久，亦會出現「周年效應」，即是每逢節日和一些特別紀念日子，喪親者的情緒會比較波動，可能再次陷入哀傷期；但這些屬於正常反應，一般不會持續太久。
