科學家的路不易走，女性科學家更甚。香港科技大學副校長（研發及研究生教育）、中國科學院院士葉玉如，數十年來全情投入科研工作，因為姨媽生前患有「認知障礙症」，無法辨認至親，令她決心以發明治療「老人痴呆症」的方法為研究目標。她多年來針對認知障礙中最常見的「阿爾茲海默症」進行研究，曾發現抑制神經細胞溝通機制的方法，又發現蛋白IR33有恢復涉及記憶方面的功效，為人類研發對抗腦退化症藥物提供新方法。種種成就更令她獲得有女性諾貝爾獎之稱的「世界傑出女科學家成就獎」，成為全球女性科學家的典範。鑒於香港資源有限，葉玉如直言與內地合作是科研發展的唯一出路，近年積極參與「中國腦計劃」，與內地醫者合作針對華人「阿爾茲海默症」進行研究。/大公報記者 趙凱瑩

　　在六兄弟姊妹中，葉玉如排行最尾，家裏環境不算富裕，但兄姊均十分支持她讀書。「大家姐為了屋企放棄入讀中大的機會，轉為教書，其他幾個家姐也十分支持我，讓我能安心讀書。」葉玉如小學和中學，都就讀名校嘉諾撒聖瑪利書院，自小學畢業升中試起，已是全港首100名的尖子，幾乎年年考第一，從中學到博士都有獎學金，她笑言：「由細到大我都無交過學費。」

　　中學時期，在生物科老師的啟發下，她對科學萌生興趣，並考獲獎學金到美國波士頓讀大學，主修化學及生物學雙學士學位，其後獲美國哈佛大學醫學院藥理學博士學位，畢業後任職多間國際著名生物醫藥公司，領導神經生物學的基礎研究及藥物研發方面的工作，並選擇在事業如日中天之時，回流香港。

　　姨母患病 啟發研療方

　　葉玉如多年來致力研究神經細胞之間的傳訊和溝通，特別針對「阿爾茲海默症」進行研究，全因她的姨媽正是「認知障礙症」的患者。「老人痴呆症（認知障礙）是好可怕的病，患者會失去獨立生活的能力，記憶力隨着時間流逝，記性愈來愈差，最終連親友都無法辨認。」雖然姨媽已離開人世，卻促使她要在有生之年，找出「阿爾茲海默症」的病因及治療方法。

　　葉玉如率領她的團隊，經過多年研究，發現抑制神經細胞溝通機制，和「阿爾茲海默症」有關係，「我們以小老鼠做測試，發現有腦退化跡象的老鼠，都異常抑制腦神經細胞之間的溝通，懷疑因此令牠的記憶受損。團隊在中藥中找到一些小分子的化合物，可以抑制阻礙腦神經細胞之間的溝通的信號通路，達到『負負得正』的效果。」

　　後來，團隊又發現人體內一種名為IR33的蛋白，在腦內產生和炎症相關的作用，並在腦神經細胞的資訊傳遞有着非常重要的角色。「團隊利用小老鼠進行模擬腦退化症的實驗，以輕微電擊等方式，了解蛋白IR33對腦退化症的影響，發現當老鼠的記憶和神經細胞同時轉差，並出現腦退化症重要特徵『蛋白斑』時，蛋白IR33會隨之降低。」

　　港首獲「女性諾獎」科學家

　　葉玉如和團隊的多項研究成果，在國際間獲得廣泛認同，躍升為國際頂尖的神經生物學家。2001年，葉玉如被選為中國科學院院士；2004年，獲頒有「女性諾貝爾獎」之稱的「歐萊雅─聯合國教科文組織世界傑出女科學家獎」，成為首位獲此殊榮的港產女科學家。

　　屢獲殊榮未有令葉玉如停下腳步，她認為，從事科學研究是一生一世的事業，就如她的偶像─諾貝爾獎得獎者意大利女科學家Rita Levi-Montalcini一樣，即使到了生命盡頭，仍積極從事與科學有關的研究。