圖：鴨綠江畔的朝鮮巡邏快艇
中朝邊境村鎮的現居人口甚少，且多為老弱婦孺。據吉林省延邊州統計，當地朝鮮族到外省打工的不下50萬人，有至少20多萬青壯年在韓國和日本務工，且這些數字仍在逐年遞增。
「土地撂荒，學校關門，找人當村幹部都難」─嚴重的「空巢化」也讓非法越境的朝鮮人有機可乘。據南坪村村長朱雨林講，每天早晚邊境線上都會有中國士兵巡邏，邊防武警還對所轄各村鎮按照大村3至4人，小村2人的標準，組建巡邏隊進行防火防盜。
中朝兩國大部分以江為界，兩岸多是茂密灌木及樹林。經營漂流項目的船夫說，冬天江面封凍可以步行。相比鴨綠江水流湍急，圖們江流域因降雨少不斷淺窄，最窄處甚至不到10米。僅靠現有的邊防警力無法對整個區域進行監控，邊民就成為了邊境線上最為靈活有效的日常監察及防衛力量。
「邊境少民無民，是我們最大的擔憂。」一位邊防派出所幹警坦言，「周邊人口的持續流失對邊疆安全及穩固，勢必造成不利影響。」
走訪中，大公報記者還觀察到，朝鮮方面的安防布控可謂嚴密。一般幾十米間隔就設有暗哨或明崗，沿江隨處可見朝方士兵走動。
