江南的小鎮自然故事多，然美國的小鎮，縱使歷史短，也不是沒有故事的。

　　數年前，在美西環遊時，曾有一天開車路過Niles Canyon，看見山上刻着個大大的「Niles」，心生好奇。回家一查才知道，Niles這個隱藏在山腳下不起眼的小鎮，曾經在美國電影史上留下過短暫卻璀璨的一頁。對於我這個超級影迷來說，這是一個必須要去朝拜的地方。

　　據記載，當年著名的影片公司Essanay Studio，因為芝加哥的惡劣天氣，決定公司西遷，看中了Niles Canyon的四季陽光和田園景色，以及鐵路的交通便利，於一九一二年，在Niles Canyon山腳下建立起了製片廠。他們高薪聘請卓別靈和其他的著名演員來此，從一九一二年至一九一六年，前後拍攝了三百四十幾部無聲電影，其中包括卓別靈那部著名的《The Tramp》（流浪漢）。影片中的The Little Tramp後來成為了卓別靈的標誌性角色，也是默片時代最令人懷念的偶像。至於後來，為什麼公司在這裏僅僅四年就決定南遷洛杉磯，箇中的原因，待我去探個究竟。

　　Niles小鎮坐落在三藩市東部約五十英里的地方，鎮外有依然在運行的太平洋鐵路公司的火車站，鎮內有一條僅五個街區長的道路，路兩旁布滿了風格各異的古董店、小餐館、畫廊、禮品店、茶室、霜淇淋店和咖啡館，還有一座默片博物館和一座鐵路博物館。小鎮似乎依然停留在二十世紀初的時光裏，卓別靈的魅力依然存在，時而可以看見卓別靈的電影海報和他所扮演過的角色的玩偶。街上的行人三三兩兩，多是想在陽光和煦的周末，緬懷一下過去時光的遊客，以及尋古探幽的古玩收藏者。漫步在充滿懷舊氣氛的街道上，我想像着，這個昔日被稱為美國的「第一個荷里活」的小鎮，曾經有過怎麼樣的輝煌。

　　默片博物館（Niles Essanay Silent Film Museum）坐落在小鎮的西頭，建在原來Essanay製片廠的小劇場的原址上。製片廠已經不復存在，但當年建造的供演員居住的八棟小屋，現在還依然靜靜的坐落在僻靜的街道上，想必現在的主人一定知道，當年這些小屋裏曾經住過像卓別靈這樣的大明星。我在博物館內外尋找Niles衰落的原因，有的說因為一場大火燒毀了製片廠的大劇院，有的說因為卓別靈不喜歡製片廠的攝影棚，有的說因為卓別靈更喜歡芝加哥舒適的生活條件，有的說因為製片廠兩個主要合夥人之一的退出。不管什麼原因，一百多年來，美國的電影產業在南面的荷里活蓬勃地發展起來，而Niles則將自己的時光定格在一九一六，永遠地隱藏在了無名的山腳之下。只有為數不多的的懷舊的遊人，散漫地穿過卓別靈曾經走過的街道，尋找着他往昔輝煌的痕跡。

　　我望着山上大大的「Niles」地標，心裏想着，如果當年沒有那場大火，如果當年為卓別靈準備一棟豪華別墅，如果當年Anderson不從製片廠退出，電影廠也許就不會南遷，也許就不會有今天的荷里活，也許……但歷史從來沒有「如果」的可能，也不會讓「也許」存在。歷史的長河緩緩的流過，能夠發生的事情都發生了，不能夠發生的事情永遠也不會發生。我們後人也只能像我這樣，在一個陽光明媚、和風微醺的閒暇午後，喝着香濃的咖啡，品嘗着精緻的甜點，緬懷、遺憾、惆悵、感嘆一番，如此而已。