圖：吉隆坡半數居民為華人
在馬來西亞旅行，尤其是在華人佔比近半的吉隆坡和檳城，對於中國遊客而言，絕對是一種奇妙的體驗。在神秘的伊斯蘭國度，熟悉的面孔、親切的鄉音、民間的信仰、鄉土的飲食，總是不經意地勾起千絲萬縷的鄉情，恍惚間，「不知何處是他鄉」之感，油然而生。或許，人類是地球上最奇怪的物種，一方面，不時渴望探索未知世界，嚮往詩和遠方，另一方面，卻又每每在異鄉尋找和觀照故鄉。正因為如此，獨在異鄉的異客，一旦「他鄉遇故知」，又有誰會不為所動？
當年行走於馬來西亞的筆者，無疑是幸運的。在異國他鄉的街頭，無論是搭計程車，還是食肆用餐，服務提供者竟十有八九都是華人，欣喜之情自是溢於言表。每當就餐遇到華人老闆，總會不禁攀談，從招牌菜式到創業故事，既務實，又務虛。至於華人計程車司機，更是超級健談，可以從家鄉祖籍、宗教信仰、家庭狀況，一路聊到政經民生、社會弊端、制度缺陷，天南地北，話題似乎永不枯竭。
溝通零障礙，全賴大馬華人流暢的華語表達。在異域身處弱勢，又經歷代遭際流轉，究竟要付出怎樣的努力，才能使華語綿延不絕？艱難困苦可想而知，但大馬華人卻實實在在地做到了！在「一種語文，一種源流」的國家文化教育囿限下，對於中華文化的歸屬感，轉化為大馬華人衝破藩籬、捍衛華文教育的原動力，華文學校篳路藍縷，始終不忘華文教育初心，教學涉獵傳統四書五經，課餘推介中國四大名著，長期耳濡目染之下，大馬華人自然對中華文化元素耳熟能詳。
事實上，華文教育、華文報刊與華人社團，是大馬公認傳承中華文化、團結華人民間力量的重要載體，並稱華社三大支柱。從國民型華文小學、華文獨立中學，到私立華文大專院校，馬來西亞堪稱目前海峽兩岸暨香港以外，華文教育體系最完善的地方。而較具影響力的華文報刊則包括：《星洲日報》、《南洋商報》、《中國報》、《光華日報》、《光明日報》和《東方日報》等。馬來西亞現有約九千個華人社團，從早期的同鄉會館和宗親會館，到後期的工會、商會、校友會、公益組織和宗教團體，在凝聚華人感情，維護華族利益，推廣中華文教等方面，貢獻良多。中華大會堂總會（簡稱「華總」），作為馬來西亞最具規模的三大華人社團之一，統籌各州中華大會堂輪流主辦全國華人文化節，對中華文化薪火相傳，產生助力作用。華社資料研究中心則對華人歷史保存發揮重要作用。
幾乎每一次閒談，都輕易觸動大馬華人現實處境的敏感話題。在大馬華人口中，政府的種族政策是極其不公平的，交稅最多的華人，卻無法獲得平等的參政、受教和就業機會，無法享受均等的社會福利與保障，營商亦受到掣肘和打壓，實在是苦不堪言！
作為新興工業化市場經濟體，馬來西亞擁有亞洲最佳經濟紀錄，國內生產總值由一九五七至二○○五年，近半世紀保持年均增長率百分之六點五。約佔全國人口四分之一的華人，佔有全國資本市場約七成份額，在經濟及貿易領域扮演舉足輕重角色。然而，在「馬來人優先」的國家政策導向下，華人遭遇種族歧視，忍受社會不公待遇，甚至遭受排華浪潮衝擊。
翻看歷史，馬來西亞獨立之初，旨在保護陷於困境的土著馬來人，在「馬來人優先」的指導原則下，以憲法形式賦予馬來人政治特權。其後，又透過「新經濟政策」，重新分配經濟資源，力圖使馬來人完全參與國家各層次的經濟運作。至此，政府以馬來族為中心，處理國內種族關係，建構國家認同，於政治、經濟、社會、文化和教育等領域，全面優先考慮馬來人，打破了最初「馬來人享有傳統的政治統治權，非馬來人則享有傳統的經濟地位」的平衡關係。
馬來西亞憲法規定，馬來人享有土地保留權，並在公務職位、商業經營及教育機會上，享有優先權，而此項權利之修正與否，由最高元首視當時情形而定。政府借助國家力量，確保馬來人的各種特權，從而維持其強勢地位，因此，亦縮小了非馬來人的生存空間，壓制了華人在經濟和社會領域的發展。譬如，在教育領域，實行種族配額制「固打制」，除設立以馬來學生為招生對象的瑪拉工藝院校外，政府海外升學獎學金名額分配，馬來人與非馬來人的比例為九比一。在公立大學招生方面，將醫科、工程、法律等專業領域，分配予馬來人，而華裔學生縱使成績優異，也未必有機會順利入讀心儀大學課程。
在「分而治之」的傳統思維與既定邏輯下，「馬來人優先」政策經過日積月累的發酵，正在侵蝕華人的經濟優勢。華人與馬來人之間的摩擦，從經濟懸殊、政治差距到社會不公、教育傾斜，緊張的關係乃至衝突的隱患，似乎無處不在。華人在馬來西亞人口比例日益遞減，經濟優勢轉趨弱化，政治權利持續受壓，社會發展持續受限，令大馬華人面臨政治、經濟、社會與文化的多重困境。
每一次閒談，都感覺到一種淡淡的傷感。許多大馬華人雖然知道祖先來自何地，雖然會講一口流利方言，雖然識煮幾道家鄉風味菜，但卻從來沒有回到過故鄉。故鄉之於大馬華人，好似「秦時明月漢時關」，是一抹揮之不去的鄉愁。飲水思源，唯有藉中華文化一解鄉愁，在冰冷的異鄉遙想着故鄉的溫度。與此同時，在「馬來人優先」的大環境中，大馬華人無異「二等公民」，甚至有馬來激進分子大肆散布「中國威脅論」，挑動種族仇恨，叫嚷華人重返中國。身份認同的尷尬，造成大馬華人的家國困境，滋生出「日暮鄉關何處是」的悲涼。
對於大馬華人的勤奮、拚搏與困窘，筆者自然早有耳聞，但透過面對面的接觸，卻仍不由得大受觸動。背井離鄉的大馬華僑，為了美好的新世界，一直吃苦耐勞、辛苦打拚，甚至在雄雞報曉前已開始辛勤工作，日復一日，永不言休。天道酬勤，但願有朝一日，作為大馬發展功臣的華人，可以撥雲見日，守得雲開見月明！
