今年是狗年。據學者的研究，狗可能是人類最早馴化的家畜。一萬多年前，人類養了幼狼。狼是群體動物，幼狼在人類社會中長大，學會與人相處、合作，且忠心可靠，逐漸馴化成家犬。至今，狗仍是用處最多的家畜。作為寵物，狗是「人類最好的朋友」，懂得逗人歡笑，可以守門口，解慰人的寂寞，有些狗還會守護嬰兒和小孩。

　　此外，狗可以當導盲犬，帶領失明人這裏去、那裏去。在南、北極的冰天雪地，狗拉雪橇，比汽車還快而且可靠，還可抱着取暖。有些狗可協助醫治患病的小孩和老人，鼓舞病人的生存意志。狗經過訓練後，可當警犬，憑超凡的嗅覺發現毒品、爆炸品以及追蹤罪犯。獵人靠獵犬找尋和追蹤獵物。賽狗可用以賭博。狗還可以訓練去表演跳火圈等等的雜技。

　　生物中，只有人類會養寵物。生物之間會共生，例如珊瑚與海藻、卡搭蝦與蝦虎魚、牛背鷺與水牛等等。共生的動物互相依靠，「各取所需」，沒有誰主誰僕、誰照顧誰。也許大家會質疑：YouTube不是有許多一類動物照顧另一類動物的錄像嗎？被視為天敵的貓與狗、貓與雀，竟在主人家中成良伴，令人嘖嘖稱奇。

　　港25萬住戶養貓狗

　　回顧歷史，早在1654年，倫敦已有一頭獅子「收養」了一隻小羊，並公開展覽，收費給人參觀，觀眾都認為是「大自然的奇跡」。科學家在實驗室中，培養了大猩猩收養小貓；肯尼亞一頭無父無母的河馬，竟與160歲的巨龜為伴。更神奇的是，有科學家曾將18頭剛出世的小貓，交由鼠「撫養」。其中六貓長大後，竟不與鼠為敵，還十分依戀「鼠媽媽」哩！這些都是真事，彷彿卡通片裏的情節！

　　不可忘記，上述的真事只發生於動物園、實驗室、野生動物保護區、國家公園或家庭內。有關動物都由人類飼養，已經馴化，由於不用狩獵，早已失去了野生動物的攻擊性。何況，不同種類的動物一起嬉戲玩耍，不等於強的一方當弱者是寵物。動物有沒有「寵物」的概念，頗成疑問。

　　近二、三百年，英美及西方的城市人，興起養寵物的風氣，逐漸普及到其他國家地區。養寵物，代表某國家地區的人，經濟發展到「衣食足」乃至富起來的階段。香港人和內地人，都是富起來才流行養寵物。今時今日，養寵物已成現代性的標記。擁有和鍾愛寵物，才算是現代人。善待動物，才算文明！其實，寵物已成消費品，跟名表、時裝、皮包、高跟鞋等並無質的分別，不在乎有多實用，只在乎寵物的身份象徵、滿足情緒的需要等等。貴婦狗也許根本不懂守門口、家貓也許根本不會捉老鼠，在富裕的現代城市裏，一般家庭根本沒有老鼠可捉。

　　香港地少卻人口稠密，其實不適合養寵物。可是，和許多經濟繁榮的國家地區一樣，香港人愈來愈愛好養貓貓狗狗，甚至雀鳥、魚、龜、蜥蜴……等等。根據統計處2010年的調查，全港有10.6%（約24.9萬）住戶養貓狗。要不是許多私人住宅、公共屋邨，都不容許養貓狗，相信養貓養狗的住戶會多兩、三倍！

　　撰文：博文