中國有句老話：民以食為天。管仲雲：「衣食足，知榮辱。」不少漢字都是從「食」引申過來的。
比如「鼎」字，《說文解字》說，鼎有三足兩耳，用以煮食。中國從夏、商、周三代開始，便用「鼎」作為王權的象徵，並用來分等級：「天子九鼎，諸侯七鼎，大夫五鼎。」
成語「一言九鼎」，史書說夏禹造九鼎，象徵他管轄的國土：九州。天子說的話，就是法令，人人都要遵守，正所謂「君無戲言」，天子皇帝不能亂說話，說了就要做。「一言九鼎」的意思，便是許下承諾，切實執行。
