圖：香港要發展創新科技，須精於選擇項目

　　歷史記載，1876年3月10日，美國人貝爾發明了電話。他第一通電話打給助手華生，叫華生來見他。華生答說：「我要一星期後才來到」，因為他在三藩市，而貝爾卻在紐約打電話給他。

　　貝爾發明了電話後，即成立貝爾電話公司，申請專利，推廣這個新發明。可惜，當年的電話要用地線傳達語音，故而生意欠佳，三年後幾乎破產。到1881年，澳洲悉尼開設第一間電話公司，只得12名用戶。這段歷史顯示：無論多有用的發明，假若需要配套才能使用，便難以一下子風行。要經過一段日子，新發明才能對經濟作出巨大的貢獻。

　　另一個對人類文明極為重要的發明，便是造紙術。在公元一世紀，東漢蔡倫已發明了造紙。紙，不單可用作書寫，還可用來包裝茶葉及其他東西。據說，在六世紀，中國已有廁紙。公元1000年左右，宋朝已印製和發行紙幣，令宋朝時的中國成為當時全球最富裕的國家，南宋的GDP更佔當時全球的一半以上。可惜，紙的發明，並未令中國比西方更早發展出工業革命，及現代市場經濟。

　　紙在八世紀（唐朝）傳入中東阿拉伯世界，之後傳到西方。然而，在公元十至十四世紀，歐洲僧侶抄書，還是用動物的皮革，而不是用紙。無他，當時90%以上人口是文盲，只有貴族才識字，當時未有印刷術，書要靠人手抄寫，抄寫在皮革上，自然比抄在紙上更矜貴，可以保存得更長久。

　　紙發明了近1500年，在中國及阿拉伯世界廣泛使用，但未改變世界經濟，及大大的促進文明。無他，當時的紙，尚用人手逐張逐張的製造，成本不輕，價值不菲，因而未能大量生產。到13世紀歐洲，因貿易發達，對紙張需要甚殷，才發明大量生產紙章的技術，造紙廠如雨後春筍，紙張成本大降。

　　愛迪生發電廠 不敵蒸汽機

　　此外，雖然中國發明了印刷術，但只是活板印刷，要一頁一頁地印，加上識字人口不多，書籍昂貴，未能廣泛傳播知識。直至15世紀，古騰堡發明鉛字活板印刷，書籍成本大降，方便知識傳播。此時，歐洲在經濟、科學、技術、教育等各方面的發展，開始追上中國。到19世紀初，歐洲發明了用機器一卷一卷的造紙，不再一張一張的人手製造，配合鉛字活板印刷，才使人類文明飛躍發展。

　　電力的發展亦如是。1881年，愛迪生在紐約和倫敦分別興建了發電廠，一年後出售電力。然而，到1900年，只有5%的美國工廠用電，大多數工廠仍然使用蒸汽機。直至1920年代，工廠才普遍用電來發動機器。以香港為例，九廣鐵路1910年通車，是蒸汽機車。1962年改用柴油機車，到1982至1983年才用電氣化火車。

　　這些例子告訴我們，香港要發展創新科技，必須精於選擇項目。最好是切合市場需要、可以立竿見影地促進經濟增長的項目。新科技如帶來重大的社會改變，需要許多配套才能見效的，便需要較長時間和較大的投資，例如電動車，無疑既環保、節省能源又廉宜，但非要許多配合不可，便不易在香港風行矣！ 撰文：博文