1949年底，中華人民共和國政務院將8月15日作為抗戰勝利紀念日。1951年8月13日，政務院發布通告，將抗戰勝利紀念日改定為9月3日。通告指出：「本院在1949年12月23日所公布的統一全國年節和紀念日放假辦法中，曾以8月15日為抗日戰爭勝利日。查日本實行投降，係在1945年9月2日日本政府簽字於投降條約以後。故抗日戰爭勝利紀念日應改定為9月3日。」
1999年9月18日，國務院對《全國年節及紀念日放假辦法》進行修訂，延續9月3日為抗戰勝利紀念日的規定。2014年2月27日，第十二屆全國人大常委會第七次會議以國家立法的形式通過決議，確定每年9月3日為「中國人民抗日戰爭勝利紀念日」。
中國人民大學馬克思主義學院教授陳明顯表示，沒有將抗戰勝利紀念日定在8月15日的原因主要有兩個。一，在中國戰場，8月15日及8月15日以後還在打仗，實際沒有停止；二，「終戰詔書」用詔書的形式宣布投降，沒有國際性的法律根據。9月2日日本正式簽署投降書，具有國際法效力，9月3日更適合作為紀念日。\人民網
