圖：自由行振興了本港旅遊業，亦令各行各業受惠

　　2003年「沙士」（非典）疫情爆發後，訪港旅客比2002年同期驟減三分之一，航空公司取消半數航班，酒店食肆生意一落千丈，遊覽勝地人煙寥寥。為了推動香港盡快從疫後恢復活力，中央政府於2003年7月28日起，放寬了內地居民往來香港的簽證政策，先後允許內地49個城市居民申請來港「個人遊」（自由行），每次簽證可以來往香港兩次；2009年起又准許合資格深圳戶籍居民申請一年多次訪港「個人遊」，即「一簽多行」。

　　港成世界時尚購物中心

　　自由行的開放無疑是雪中送炭，由其帶來的經濟效應在各行業都有強勁的表現，尤其是作為香港四大經濟支柱之一的旅遊業，自由行由2002年的638萬人次逐年遞增，至2014年達至最高峰，有近4725萬人次，佔整體旅客量逾77%，增幅逾七倍。同時，自由行帶動的行業每年可吸引30多萬香港勞動人口就業。不僅如此，自由行還推動世界高端品牌在香港建立分銷管道，店舖銷售，令香港贏得了世界時尚購物中心的美譽，鞏固了香港首屈一指的購物天堂地位。

　　自由行的利弊近些年在香港引起熱議，不過，香港各界普遍認為是利大於弊，不能因為出現了問題，就徹底否定其功績；反之應從正面的角度，增加香港的旅遊接待能力，並與內地同胞相互理解，相互尊重，才能持續發揮自由行帶來的巨大經濟效益。