圖：情侶譜秋天的童話、冬日戀曲/大公報記者黃洋港攝
楓葉細胞除了含有葉綠素外，亦包括呈黃色的胡蘿蔔素及紅色的花色素苷。秋天乾燥，在轉涼的天氣及強光照射下，葉綠素會加速分解，卻有助葉細胞製造花色素苷，並無損胡蘿蔔素。因此，在秋季常見到樹葉轉黃轉紅的情況。
紅葉「發紅」程度主要受陽光多少、溫度變化和雨量這三個因素，前兩者是顯著的。因此，陽光愈猛烈、溫度愈低，紅葉的紅色會更透徹。
香港有不少紅葉植物，較常見為楓香、漆樹、山烏桕和落羽杉，當中以楓香是香港紅葉的代表，外形多為「三裂掌狀」，即一塊樹葉裂成三份，形如雞腳。
