即將結束的本財政年度的盈餘非常多，高達1380億元，財政儲備預計達10920億元，主要原因是賣地收入與印花稅收入遠較去年制定預算案時估計的高，單是賣地收入已高達1636億元，比原先估計的金額多出62%，印花稅收入也高達927億元，比原先的估計多75%。
過去許多年，幾乎每一年的財政預算案都出現政府真正的收入遠高於制定預算案時的估計。因此，年年的財政盈餘都高於預期，甚至出現原本的赤字預算變成了盈餘的情況，這說明政府在制定預算案時採取比較保守的收入預測，這也是政府長期的作風，每年的盈餘也就不斷地累積成為儲備。每一年，政府在財政預算案報告中都一再強調未雨綢繆的重要性，可是善忘的香港人，很快便忘記了亞洲金融風暴、全球金融海嘯、「非典」時期的困境，特別是今年，財政盈餘的主要貢獻來自賣地，而高地價正好與高樓價互相配合，加上3月11日的立法會補選，「貧富懸殊」「還富於民」就成了最佳的政治口號。反對派努力地唱，建制派也不敢反對，那些有參與補選的建制派政黨也同樣建議「還富於民」「全民派錢」。
「全民派錢」肯定是皆大歡喜的事，特區政府多年前也曾經「全民派錢」，卻遭受反對派大力的攻擊，指「全民派錢」是最無能的做法，批評該做法讓富有的人也分到錢，未能做到救濟貧民的原則……總之，不論是否「全民派錢」，反對派總是有理由反對。
關愛基金肩負「補漏」責任
今年的財政預算案也決定「派錢」，不是「全民派錢」，而是「選擇性派錢」。預算案決定把預計年度盈餘中接近四成與市民共享，於是有退稅、扣減差餉、加發綜援金、加發長者醫療券金額、免費考DSE、免費送海洋公園票給兒童……對了，漏掉了一些被稱為「N無人士」。所謂「N無人士」，是指某些人，相當窮，但沒有窮到可以領取綜援的資格。這些人窮，當然也不必交稅，沒有物業，因此完全享受不到今年財政預算案中政府「選擇性派錢」的好處，什麼也分不到。2月28日財政預算案公布的同一天，我也已經在傳媒發表了簡短的建議，認為關愛基金可以擔任分錢給「N無人士」的機構，很快地，政府也認同關愛基金可以擔任補漏拾遺的工作，而且會重新訂立「N無人士」的定義。
是的，如果「N無人士」也獲得直接分派金錢，新一份預算案也算是做到了「全民派錢」的功能，通過扣稅、減差餉、加派綜援金及關愛基金，全民的確得益了。因此，唯一剩下的爭論點是派多少錢。預算案決定把盈餘的40%用來與民分享，顯然不能滿足市民的期望，特別是預算案公布日期接近立法會補選日，市民就更加期望可以用手上的一票要求政府多派錢。
展望2018/2019年的財政預算，也將是一個有不錯盈餘的預算案，特別是土地收入，本財政年度預測政府收入達6045億元，開支5579億元，盈餘466億元。筆者十分肯定地說，這份預算案也將是一份過於保守的估計，特別是賣地收入。今年土地招標中，將有多幅優質市區土地推出市場，其中包括高鐵九龍站上蓋，更肯定會成為「地王」，為特區政府帶來巨額的收入。可以說，2018年至2019年財政年度有關土地收入的預測也是過度保守。
既然財政盈餘這麼多，增加「派錢」也自然是所有市民所期望的，不必「全民派錢」，只要關愛基金的「補漏」工作做得好，也相等於是「全民派錢」。通過不同的渠道派錢，包括退稅、減差餉、增加綜援、關愛基金等，老人生果金也可以考慮一次過地加派，甚至可以豁免資產審查，一次過向全港65歲以上長者派發生果金。香港反對派最喜歡推一些老人前往示威，「派錢」給全體老人的效果肯定比「全民派錢」強。
開源應對未來開支增長
另一個比較哲學性的問題也值得探討，那就是財政儲備的目的。很明顯地，財政儲備的目的是未雨綢繆，而未雨綢繆所指的是在一個經濟周期中經濟衰退期。在經濟衰退期，財政儲備就能發揮良好的作用。在經濟衰退期，政府的收入低，開支不能減少，於是就可以動用儲備來填補赤字而不必發債。但是，雨始終會停，經濟衰退也會成為過去，因此，財政儲備只要能應付未來的經濟衰退期就夠了，不斷累積增加財政儲備實際上是不必要的。當然，政府可能會認為，香港將進入人口老化期，所以，目前應該不斷地累積財政儲備以應對未來政府收入減少，支出增加的挑戰。
我認為這個思維是不正確的。人口老化，政府收入減少而支出增加是長遠的問題，長遠的問題要長遠的方法解決，所謂長貧難顧，長遠的問題是不可能通過今日的財政儲備解決，儲備再多，也不可能用來支付長期赤字這一黑洞。儲備只能應付周期性的經濟衰退，而不是長遠的常態性的赤字。
最近，新加坡政府公布的財政預算案，提供一個非常好的啟示。新加坡今年財政盈餘多，政府決定全民派紅包。紅包就是香港人所謂的「利是」，也就是「全民派錢」，依照收入的不同分三級「派錢」，分別是300元坡幣、200元坡幣及100元坡幣，因為派的錢不多，所以不叫做什麼分享盈餘，改稱派紅包，是新加坡政府一份小小心意。但是，在派紅包的同時，新加坡政府預告將在2021年至2025年之間加稅，將消費稅由目前的7%加到9%。預告加稅就是說明周期性的盈餘不可能用於長期的問題。新加坡政府預計因為人口老化，將使到2021年至2025年間開始出現財政赤字問題，一旦開始出問題，就會是永久性的問題，面對將來的新常態，再多的儲備都不夠，一定得通過加稅以增加政府的收入。
新加坡政府的做法，很值得香港人深思。
資深評論員、博士
