自資專上院校過去十多年發展迅速，開辦全日制經本地評審自資專上課程數量在2005/06至2015/15學年增加了30%，由273項增至627項，修讀課程的學生人數增加了108%。不過，隨着適齡入學人口下降令其生源大減，業界預料未來會持續面臨「收生寒冬」。
教育局資料顯示，中學畢業生人數會由2015/16學年的5.7萬人，持續下跌至2021/22學年的4.3萬人。根據專上課程的學額預測，由本學年起，專上教育學額超過中學畢業生整體人數，出現供過於求情況。
事實上，近年多所自資院校已相繼停辦副學位課程或大減收生規模，港大旗下明德學院亦因收生不足長期虧損而改由港大專業進修學院接管，嶺大轄下兩所自資院校則會合併。
